Coluna: Coisas maiores previstas para o pequeno mercado de estanho

Por Andy Home

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LONDRES (Reuters) - O estanho escapou relativamente ileso da pandemia deste ano.

Os bloqueios em todo o mundo levaram as famílias a estocar alimentos duráveis ​​e a comprar mais eletrodomésticos, impulsionando o metal na folha-de-flandres e soldando e ajudando a mitigar a desaceleração mais ampla na atividade manufatureira global.

A produção de estanho, por sua vez, foi particularmente atingida no início deste ano, com alguns dos maiores produtores do mundo fechando temporariamente minas e fundições durante os bloqueios.

O resultado líquido será um déficit global de oferta e demanda de cerca de 5.200 toneladas este ano, de acordo com a International Tin Association (ITA).

O ITA está prevendo um déficit menor de 2.700 toneladas em 2021, à medida que a demanda se recupera em 6%, uma recuperação de tamanho semelhante à após a crise financeira de 2008-2009.

Mais déficits podem ocorrer à medida que a demanda de estanho passa por uma mudança radical no uso.

Ainda não se trata do papel subestimado do estanho nas próximas revoluções verde e industrial, mas sim do que está acontecendo no mundo microscópico da soldagem de placas de circuito.

A soldagem agora representa cerca de metade do uso global de estanho. Tornou-se um componente cada vez mais dominante da demanda de estanho, à medida que o apetite mundial por telefones celulares, laptops e televisores inteligentes continua crescendo.

No entanto, o estanho ainda não se beneficiou totalmente do boom de produtos eletrônicos porque a quantidade de metal usado em soldas diminuiu constantemente.

A miniaturização dos componentes significa que a placa de circuito típica de hoje usa metade da quantidade de estanho de dez anos atrás, de acordo com o Dr. Jeremy Pearce, chefe de inteligência de mercado do ITA.

Portanto, embora as remessas globais de semicondutores tenham aumentado a uma taxa anual de cerca de 4% ao ano na última década, o uso de estanho na soldagem está praticamente estável.

Essa tendência está chegando ao fim, disse Pearce no seminário anual do ITA, com a transição para a soldagem de montagem em superfície, que usa menos estanho, agora "completando". A miniaturização seguiu seu curso.

Isso significa que o uso de estanho na soldagem deve começar a acompanhar mais de perto a taxa subjacente de crescimento em produtos eletrônicos.

Enquanto isso, espera-se que a eliminação progressiva do chumbo nas soldas acelere à medida que os reguladores apertam constantemente os parâmetros para o uso do que é designado como material perigoso.

Menos chumbo significa mais estanho.

As soldas sem chumbo representaram em média cerca de 65% do total global na última década, saltando para 74% no ano passado, disse Pearce.

A ITA prevê um aumento contínuo, com soldas sem chumbo respondendo por 90% de todas as soldas até 2030.

Se o ITA estiver certo, isso significa que o maior amortecedor na demanda de estanho nos últimos 10 anos vai se dissipar.

Essas micromudanças no mundo da soldagem são duplamente significativas para a demanda de estanho, já que a próxima quarta revolução industrial vai precisar de muito mais placas de circuito.

A chamada Internet das Coisas, com conectividade aprimorada entre máquinas e eletrodomésticos, será literalmente colada com soldas de estanho.

O estanho existe há muito tempo. Quando os humanos descobriram que o metal poderia ser ligado ao cobre, o novo produto revolucionário deu nome ao que conhecemos como Idade do Bronze.

Avanço rápido de cinco mil anos e estanho está prestes a se tornar um dos metais mais importantes não apenas na quarta revolução industrial, mas também na tecnologia verde, de acordo com uma descoberta surpreendente do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

Em um nível, trata-se apenas de mais eletrônicos. Um veículo elétrico tem cerca de cinco vezes mais engenhocas do que um carro convencional e a autoeletrônica já cresce a uma taxa média de 7% ao ano, segundo o ITA.

A implantação da tecnologia 5G significará mais estações base e microestações, todas unidas por estanho.

No entanto, o metal também está passando por uma explosão em pesquisa e desenvolvimento em várias aplicações futuras.