Descobertas de 3.000

Mais de 3.000 anos antes do Titanic afundar no Oceano Atlântico Norte, outro navio famoso naufragou no Mar Mediterrâneo, na costa leste de Uluburun – na atual Turquia – carregando toneladas de metal raro. Desde a sua descoberta em 1982, os cientistas têm estudado o conteúdo do naufrágio de Uluburun para obter uma melhor compreensão das pessoas e organizações políticas que dominaram o período conhecido como Idade do Bronze Final.

Agora, uma equipe de cientistas, incluindo Michael Frachetti, professor de arqueologia em Artes e Ciências na Universidade de Washington em St. um terço do estanho encontrado a bordo do navio - estanho que estava a caminho dos mercados ao redor do Mediterrâneo para ser transformado no cobiçado metal bronze.

A pesquisa, publicada em 30 de novembro na Science Advances, foi possível graças aos avanços nas análises geoquímicas que permitiram aos pesquisadores determinar com alto nível de certeza que parte do estanho se originou de uma mina pré-histórica no Uzbequistão, a mais de 2.000 milhas de Haifa, onde o malfadado navio carregou sua carga.

Mas como pode ser isso? Durante este período, as regiões mineiras da Ásia Central foram ocupadas por pequenas comunidades de pastores montanheses – longe de um grande centro industrial ou império. E o terreno entre os dois locais – que passa pelo Irã e pela Mesopotâmia – era acidentado, o que tornaria extremamente difícil a passagem de toneladas de metal pesado.

Frachetti e outros arqueólogos e historiadores foram convocados para ajudar a juntar as peças do quebra-cabeça. Suas descobertas revelaram uma cadeia de suprimentos incrivelmente complexa que envolvia várias etapas para levar o estanho da pequena comunidade de mineração ao mercado mediterrâneo.

“Parece que esses mineradores locais tiveram acesso a vastas redes internacionais e – por meio do comércio terrestre e outras formas de conectividade – foram capazes de passar essa mercadoria tão importante até o Mediterrâneo”, disse Frachetti.

"É incrível saber que um sistema de comércio culturalmente diverso, multirregional e multivetorial sustentou a troca de estanho eurasiana durante o final da Idade do Bronze."

'Para colocar isso em perspectiva, isso seria o equivalente comercial de todo o fornecimento de energia dos Estados Unidos a partir de pequenas plataformas de petróleo no centro do Kansas.'

Acrescentando à mística está o fato de que a indústria de mineração parece ter sido administrada por comunidades locais de pequena escala ou trabalhadores livres que negociaram esse mercado fora do controle de reis, imperadores ou outras organizações políticas, disse Frachetti.

"Para colocar isso em perspectiva, isso seria o equivalente comercial de todo o fornecimento de energia dos Estados Unidos a partir de pequenas plataformas de petróleo no centro do Kansas", disse ele.

A ideia de usar isótopos de estanho para determinar a origem do metal em artefatos arqueológicos data de meados da década de 1990, de acordo com Wayne Powell, professor de ciências da terra e ambientais no Brooklyn College e principal autor do estudo. No entanto, as tecnologias e métodos de análise não eram precisos o suficiente para fornecer respostas claras. Apenas nos últimos anos os cientistas começaram a usar isótopos de estanho para correlacionar diretamente os locais de mineração com conjuntos de artefatos de metal, disse ele.

“Nas últimas duas décadas, os cientistas coletaram informações sobre a composição isotópica dos depósitos de minério de estanho em todo o mundo, suas faixas e sobreposições e os mecanismos naturais pelos quais as composições isotópicas foram transmitidas à cassiterita quando ela se formou”, disse Powell. "Ainda estamos nos estágios iniciais desse estudo. Espero que nos próximos anos esse banco de dados de depósitos de minério se torne bastante robusto, como o dos isótopos de Pb hoje, e o método seja usado rotineiramente."

Aslihan K. Yener, pesquisador afiliado do Instituto para o Estudo do Mundo Antigo da Universidade de Nova York e professor emérito de arqueologia da Universidade de Chicago, foi um dos primeiros pesquisadores a realizar análises de isótopos de chumbo. Na década de 1990, Yener fez parte de uma equipe de pesquisa que realizou a primeira análise de isótopos de chumbo da lata de Uluburun. Essa análise sugeriu que o estanho de Uluburun pode ter vindo de duas fontes – a mina Kestel nas montanhas Taurus da Turquia e algum local não especificado na Ásia central.