Como as vendas de hopia sobreviveram à pandemia

Quando as coisas ficam difíceis, os durões ficam online. Foi o que aconteceu com muitos negócios em 2020 e 2021, quando a pandemia obrigou as pessoas a ficarem em casa. Binondo, um bairro movimentado com muitos restaurantes, supermercados e lojas de varejo, tornou-se uma cidade fantasma.

A Eng Bee Tin, que é conhecida por sua hopia, teve que fechar suas operações, inclusive de fabricação, por um mês em 2020. O negócio já estava online no site da empresa, Shopee e Lazada até pré-pandemia, mas as coisas estavam paradas por um mês por causa do bloqueio imposto pelo governo. Depois disso, a Eng Bee Tin, como muitas empresas, teve que depender principalmente das vendas online dessas plataformas de comércio eletrônico, além da Foodpanda e Grab.

"Estávamos indo bem porque tínhamos vendas online, mas perdemos os clientes ambulantes, os balikbayans que compravam muito nas lojas e nossas exportações", disse Gerik Chua, vice-presidente de operações da Eng Bee Tin.

Após o bloqueio, a Eng Bee Tin reabriu suas lojas, mesmo que algumas lojas permanecessem fechadas.

"Nosso foco era abrir todos os dias. Nossos funcionários foram transferidos para diferentes lojas. Nossa família não morreria de fome se não vendêssemos nada, mas nossa equipe precisava sobreviver. Eles precisavam de renda durante a pandemia", disse Gerik.

Gerik é o mais velho dos três irmãos Chua que trabalham na empresa familiar. Ele está com Eng Bee Tin desde que estava na faculdade na Universidade de Santo Tomas. Ele estaria na escola pela manhã e na Eng Bee Tin à tarde.

Formado em BS Business Administration com especialização em Marketing Management pela University of Santo Tomas (UST) em 2012, formado em Baking Science and Technology no American Institute of Baking em 2012, Gerik também é diretor executivo da brigada voluntária de bombeiros filipino-chinesa chamada TXTFIRE Filipinas. Ele também é ex-presidente da Philippine Society of Baking (PSB).

Dos três irmãos Chua, foi Gerik quem entrou no negócio primeiro. Em 2009, seu pai, Gerry, o encorajou a ter suas próprias ideias para expandir ainda mais o negócio.

"A ideia de abrir mais filiais foi minha. Tínhamos 11 filiais em 2009. Agora somos 45 em toda Luzon", disse Gerik.

Perguntamos a Gerik se ele encontrou alguma resistência de seu pai sobre ter seu famoso hopia e outros produtos online.

"Meu pai é muito inovador. Ele também é um técnico, então ter lojas online não era novidade para ele."

Gerik dá crédito a seu pai por estabelecer a posição da marca ao oferecer novos sabores, incluindo o ube hopia exclusivo de Eng Bee Tin, e atualizar a embalagem. Também foi Gerry Chua quem criou a adorada crosta superfina do Eng Bee Tin hopia.

Não é de surpreender que a cor característica de Eng Bee Tin seja violeta. A cor pode ser vista em todos os lugares, desde a fachada da loja até a embalagem do hopia, até as camisas dos uniformes que Gerik e seus irmãos Gerald e Geraldyn usam para trabalhar todos os dias.

No coração da Eng Bee Tin (que não é o nome de ninguém, mas significa "para sempre bela e preciosa) está o compromisso de oferecer aos seus clientes produtos da mais alta qualidade.

Mas o principal motivo da entrevista é a Bakery Fair 2023 nos dias 2, 3 e 4 de março no World Trade Center organizada pela Filipino Chinese Bakery Association Inc. (FCBAI), da qual Gerik é o presidente.

A Bakery Fair é o projeto cívico bienal da FCBAI para promover e elevar a indústria de panificação das Filipinas e apoiar o desenvolvimento socioeconômico. A FCBAI também faz parte da Federação das Câmaras de Comércio e Indústria Chinesas Filipino Inc.

“Nossa última edição foi realizada online devido à pandemia, mas agora voltamos a fazê-lo de forma presencial. Nosso principal objetivo aqui é que os players do setor tenham um local para expor seus produtos e serviços, e para os consumidores experimentá-los", disse Gerik.

Para fazer o pré-registro para admissão na Bakery Fair 2023, visite https://www.bakeryfair.ph.

Créditos da imagem: Dinna Chan Vasquez