A inflação pode estar diminuindo

Os preços no atacado nos Estados Unidos estão desacelerando – o último sinal de que as pressões inflacionárias podem estar diminuindo mais de um ano depois que o Federal Reserve começou a aumentar as taxas de juros. Esta é uma boa notícia para os consumidores americanos. Pela primeira vez desde a Grande Recessão, um em cada dois americanos diz que está pior financeiramente do que no ano anterior.

No entanto, em meio a esse estresse, uma siderúrgica de Ohio, a Cleveland-Cliffs, está instando o governo federal a tomar uma atitude imprudente que garantiria sua lucratividade às custas do orçamento de cada família.

A siderúrgica quer que o Departamento de Comércio da secretária Gina Raimondo imponha tarifas de até 300% sobre os produtos "folheados" de oito países. Cleveland-Cliffs entrou com a petição junto com seu sindicato. A US Steel, a única outra grande produtora de aço estanhado nos Estados Unidos, optou por não participar.

O aço folha-de-flandres é usado em todos os tipos de latas e recipientes, para tudo, desde sopa, legumes enlatados e atum até produtos de limpeza doméstica e repelente de insetos. Os fabricantes americanos importam toneladas de aço folha-de-flandres todos os meses.

A Cleveland-Cliffs diz que os fabricantes estrangeiros estão despejando seu aço no mercado americano a preços injustos. Aproveitando o momento geopolítico, a empresa focou sua reclamação na China. Mas a folha-de-flandres não é uma questão de segurança nacional, e a China é uma pista falsa. Não é a principal fonte das importações americanas, representando menos de 10%.

Nossos aliados europeus mais próximos enfrentariam a maior parte das taxas de folha-de-flandres, em um movimento que certamente incomodaria os parceiros transatlânticos e, ao mesmo tempo, aumentaria os preços dos alimentos. Essa é precisamente a intenção da Cleveland-Cliffs: recorrer às tarifas e abusar das políticas comerciais dos EUA depois de ver as margens caírem no momento em que os preços do aço se estabilizaram após as altas da era COVID. Ao impor as tarifas sobre o aço estrangeiro, a Cleveland-Cliffs pretende recuperar essas margens e impor um preço mínimo, pago pelos consumidores americanos.

Em última análise, as pessoas comuns arcariam com esses custos adicionais, por meio de preços mais altos. O americano médio tem cerca de 24 produtos enlatados estocados na despensa a qualquer momento. Nove em cada dez pais dizem que usam pelo menos alguns itens enlatados para alimentar suas famílias a cada semana.

Preços mais altos para produtos enlatados seriam um fardo especialmente grande para aqueles que lutam para sobreviver. Os 42 milhões de americanos inscritos no Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, já estão enfrentando centenas de dólares por mês em cortes em seus benefícios, à medida que os aumentos implementados durante a pandemia expiram.

Essas tarifas também devastariam aqueles que dependem de despensas de alimentos para alimentar a si mesmos e suas famílias. Todos os anos, mais de 53 milhões de americanos dependem dos mais de 60.000 bancos de alimentos, despensas e programas de refeições do país. Enlatados não perecíveis são essenciais para manter esses esforços funcionando.

Os defensores das tarifas dizem que são as empresas estrangeiras que as pagam. Errado. São os consumidores americanos. De acordo com um novo relatório sobre as tarifas de aço da era Trump da Comissão de Comércio Internacional, cada aumento de 1% nas tarifas leva a um aumento no preço das importações de quase 1%.

Em outras palavras, as tarifas são repassadas diretamente aos fabricantes e consumidores americanos. Cleveland-Cliffs está, literalmente, propondo um "imposto da lata", com os recibos pagos a eles. Essa nova rodada de tarifas propostas encheria os bolsos da empresa que as solicita, um conglomerado de mineração e produção de aço de US$ 10 bilhões cuja receita anual aumentou dez vezes desde o início da pandemia. A Cleveland Cliffs aproveitou ao máximo os preços recordes do aço na época, sem mencionar as tarifas da Seção 232 e as cotas de importação que já desfrutam na folha-de-flandres.

Os produtores de aço dos EUA têm capacidade para fornecer apenas cerca de 50% de todo o aço folha-de-flandres necessário para as necessidades domésticas de enlatados - e esse aço muitas vezes não atende a vários requisitos de qualidade estabelecidos pelos fabricantes de latas. Alguns tipos de folha-de-flandres, como o aço trefilado e passado a ferro, nem mesmo são fabricados nos Estados Unidos pela Cleveland-Cliffs. Mas quem quer que os fatos atrapalhem uma boa história? Se as taxas forem impostas, todos os lares americanos pagarão o imposto sobre latas toda vez que forem ao supermercado.