Caleidoscópios para você e para quem você os presentear

Karl Schilling, da Kaleidoscopes To You, demonstra como prender um pedaço de espelho dentro de um corpo de caleidoscópio de latão em sua oficina em Manly.

Karl Schilling de Kaleidoscopes To You trabalhando em uma de suas peças.

O proprietário da Kaleidoscopes To You, Karl Schilling, mostra a 'Wonder Wheel', o brinquedo que inspirou seu amor por caleidoscópios ao longo da vida.

Karl Schilling puxa um caleidoscópio de brinquedo da prateleira de cima.

É a Wonder Wheel, feita pelo fabricante de brinquedos Stevens Toys de Herman, Missouri. Ele credita isso por despertar seu amor por caleidoscópios ao longo da vida.

"Sou tão caleido-nerd que tive que ir visitar a fábrica quando ela ainda estava aberta", diz ele.

A oficina "kaleido-nerd" de Schilling serve como sede de seu negócio Kaleidoscopes To You em Manly, próximo ao cruzamento da US Highway 65 com a Iowa Highway 9. O complexo de edifícios inclui um escritório, galeria, depósito, remessa, loja de metais, marcenaria e estúdio de sopro de vidro. Estacionado do lado de fora está o carro de Schilling. Suas placas dizem KALEIDO.

A Roda Maravilha foi seu primeiro caleidoscópio.

"Abri. Era uma lata e algumas partes de plástico. Fiquei desapontado. Parecia que deveria ser mais complexo, porque para mim as imagens eram incríveis."

Shilling e sua família começaram a fazer caleidoscópios de vitrais em 1982 em Spring Green, Wisconsin, na atração turística House of the Rock. A partir daí, a família abriu uma segunda loja em Mineral Point, Wisconsin, e uma terceira em Galena, Illinois. Durante a faculdade, Schilling abriu um quarto local em Red Wing, Minnesota, chamado The Glass Scope. O co-proprietário Jean Schilling, sua esposa, também vem de uma família empreendedora. Sua mãe possuía e administrava The Plant Ranch, uma floricultura e estufa com localizações em Manly e Mason City.

De 1994 a 1997, os Schillings operaram o Crystal Kaleidoscope no Mall of America em Minneapolis. Eles operavam cinco lojas em três estados antes de fundir os negócios e entrar online em 1998 como KaleidoscopesToYou.com, com sede em Manly. Entre fechar o negócio de flores em 2007 durante a Grande Recessão, expandir seu depósito em 2011 e com uma expansão contínua da oficina de sopro de vidro, a jornada da empresa teve altos e baixos. Agora, a empresa opera principalmente on-line por meio de seu site www.kaleidoscopestoyou.com.

"Eu tive que continuar me reinventando", diz Schilling.

Anos atrás, os Schillings tinham funcionários de meio período ajudando na fabricação e no transporte. "Agora depende apenas de nós", diz ele.

A Schilling simplificou as ofertas, reduzindo o catálogo de mais de 1.900 itens para cerca de 700, e tem um tamanho médio de pedido de US$ 127 por caixa.

"A Grande Recessão foi um período de grande aprendizado para mim. Foi difícil, mas ainda recebíamos pedidos quase todos os dias." Em setembro de 2019, os Schillings foram nomeados 'Empreendedores do Mês' pelo NIACC John Pappajohn Entrepreneurial Center e pelo North Iowa Area Small Business Development Center.

Se qualquer prateleira doméstica aleatória ou caixa de bugiganga na América contiver um caleidoscópio, é provável que não tenha sido comprado pelo proprietário, mas foi um presente. É um negócio sazonal, com as vendas de fim de ano representando cerca de 25% a 30% das vendas anuais.

Os designs de Schilling, juntamente com cerca de uma dúzia de trabalhos de outros artistas, compõem o catálogo on-line, de caleidoscópios de brinquedo de plástico a caleidoscópios artesanais de belas artes, teleidoscópios (que refratam imagens e luz na frente da lente, em oposição ao interior do instrumento). ) e mármores, bijuterias e vidrarias feitos à mão. Eles também atendem a pedidos corporativos de caleidoscópios vendidos em lojas de presentes ou como brindes promocionais e pedidos personalizados com gravação a laser e madeira.

O site é fácil de navegar e repleto de informações detalhadas sobre as peças, algumas completas com vídeos que mostram o design exclusivo e o padrão óptico de um item.

A galeria agora é apenas com hora marcada, mas oferece algumas vistas incríveis da coleção de Schilling, desde peças da era vitoriana que seguem de perto o design dos primeiros caleidoscópios, até padrões de vitrais maravilhosamente ornamentados com um arco-íris de cores, todos se cruzando a luz em bela simetria.