O edifício de lata tem tudo (exceto um propósito)

Parece um restaurante em um dos melhores e mais vazios hotéis de Dallas", murmurou meu perspicaz amigo enquanto nos acomodávamos no Shikku, o bar de sushi e saquê no Tin Building, o novo bazar de comida de Jean-Georges Vongerichten no South Street Seaport. Isso foi totalmente justo? Era meados de janeiro, quando a maior parte do gourmet de Nova York ainda está mergulhado em um profundo sono pós-feriado; era hora do almoço, não uma hora nobre para o haute toro set; e não era claro mesmo se meu amigo, frequentador assíduo dos badalados restaurantes de sushi de Tóquio, tivesse passado muito tempo nos grandes hotéis do norte do Texas, mas olhando ao redor da sala, você podia ver o que ele queria dizer.

O bar é construído em mármore preto e camadas de pinho, e cada assento vazio foi colocado, como se fosse um manual de sushi de ligar os pontos, com um jogo americano de papel e pauzinhos apoiados em uma pequena pedra preta. Garrafas decorativas de saquê e jogos de chá estavam dispostos ao longo das paredes, e as mesmas alegres melodias de shopping que eram tocadas nas barracas de confeitaria e nas lojas de doces do lado de fora tocavam suavemente. À medida que cada pedaço de nodoguro e camarão levemente superrefrigerado seguia o próximo, parecia que estávamos sendo transportados da agitação de Manhattan para aquela dimensão sem atrito do Lótus Branco de reluzentes saguões de hotéis e saguões de aeroporto de primeira classe.

Este é um território familiar para Vongerichten. Com 60 restaurantes espalhados ao redor do mundo em lojas de departamentos de luxo, saguões de hotéis e destinos de férias, ele tem sido o mais adaptável e engenhoso dos chefs famosos de Nova York. Durante sua carreira eclética, ele foi pioneiro em tendências culinárias duradouras, como a fusão asiática e o temido bolo de chocolate derretido, e aperfeiçoou muitas outras. Agora vem a praça de alimentação, que é possivelmente o gênero mais desafiador de todos.

O Tin Building não é apenas uma praça de alimentação qualquer, no entanto. Com um preço um pouco abaixo de US $ 200 milhões, é sem dúvida o projeto gastronômico mais caro e ambicioso da história desta cidade louca por restaurantes. Há um bar de caviar dentro de seus limites dourados, um mercado de peixe em funcionamento, uma barulhenta cervejaria ao ar livre, um açougueiro e um queijeiro, e assim por diante. Vongerichten e sua equipe de testadores passaram quase três anos examinando uma profusão de gostos, sabores e estilos para nos trazer sua ideia do pote de mel perfeito, o vinagre perfeito - a representação perfeita de quase tudo.

O grande chef da Alsácia conseguiu criar seu próprio nirvana culinário neste pedaço esquecido do centro imobiliário? Cinco meses após a abertura parecia um momento tão bom quanto qualquer outro para um crítico caducado como eu descobrir, ao mesmo tempo em que voltava um pouco em contato com meus apetites e talvez até adivinhasse uma ou duas novas mania gastronômica.

O almoço Shikku veio no segundo dia de uma bebedeira que fiz no complexo de mercado e restaurante de dois andares, durante o qual eu já havia saboreado um sanduíche de pastrami quente surpreendentemente decente e um dosa crocante de café da manhã recheado com ovos, abacate , e depósitos de queijo derretido. Eu bebi copos de Muscadet seco do Vale do Loire e lassis tingido com mirtilo e cardamomo. Eu tinha cobiçado óleos de nozes de pequenos lotes da Borgonha; potes admirados de azeite de luxo projetados para serem dispensados ​​em pequenos conta-gotas; e aprendeu uma nova palavra (artesanal) enquanto comprava um pote de mel manuka insanamente caro e rico em antioxidantes das florestas da Nova Zelândia - embora fosse difícil determinar que tipo de tema ou propósito maior essas experiências aleatórias somavam.

Também conheci pessoas interessantes, incluindo uma ex-editora do Daily News chamada Madeline Rogers, que já foi vice-presidente do South Street Seaport Museum e veio para o sul, como eu, para ver o que estava acontecendo. Ela me disse que quando o mercado de peixe original mudou-se para Hunts Point em meados da década, houve tentativas de substituí-lo, principalmente com um projeto chamado New Amsterdam Market, que foi projetado, como disse Rogers, "para economizar este lugar das incorporadoras imobiliárias e no que ele se tornou."