Crise de fé de um crente em Bitcoin

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Por Nathaniel Popper

Mike Hearn, um programador de computador britânico, se escondeu em seu apartamento de dois quartos em Zurique durante vários dias e noites na semana passada, escrevendo um cri de coeur.

Há dois anos, Hearn largou um trabalho confortável de programação na sede suíça do Google para se dedicar em tempo integral ao que era sua grande paixão: a moeda virtual Bitcoin. Ele foi um dos poucos desenvolvedores em todo o mundo dedicados a manter o software básico que governa tanto a criação de novos Bitcoins quanto a rede na qual as transações financeiras ocorrem.

Mas uma luta feia separou a pequena irmandade dos desenvolvedores de Bitcoin e levantou questões sobre a sobrevivência da moeda virtual. Hearn, até recentemente um dos líderes mais proeminentes do projeto Bitcoin, ficou tão desiludido que em dezembro vendeu as poucas centenas de Bitcoins que lhe restavam e silenciosamente conseguiu um emprego em uma nova empresa.

A postagem apaixonada do blog em que ele estava trabalhando na semana passada foi um anúncio de que ele estava deixando o Bitcoin totalmente para trás: "Bitcoin deixou de ser uma comunidade transparente e aberta para ser dominada por censura desenfreada e ataques a bitcoiners por outros bitcoiners".

A disputa - que surgiu de uma questão sobre o número de transações que a rede Bitcoin pode manipular - pode soar como algo de interesse apenas para os técnicos mais obstinados. Mas expôs diferenças fundamentais sobre os objetivos básicos do projeto Bitcoin e como as comunidades online devem ser governadas. Os dois campos se retrataram amplamente como, de um lado, populistas focados em expandir o potencial comercial do Bitcoin e, do outro lado, elitistas mais preocupados em proteger seu status de desafiante radical às moedas existentes.

A divisão levou, nos últimos seis meses, a ameaças de morte contra desenvolvedores de Bitcoin e ataques de hackers que derrubaram provedores de Internet. O sentimento de traição é forte em ambos os lados. Um dos principais antagonistas de Hearn, um programador barbudo da Califórnia chamado Gregory Maxwell, também parece ter desistido de seu trabalho no Bitcoin depois de receber ameaças de morte anônimas.

Essas lutas internas surgiram ao mesmo tempo em que a tecnologia Bitcoin está ganhando credibilidade em Wall Street e no Vale do Silício. Ao longo das várias controvérsias que atormentaram a moeda virtual - incluindo muitos casos de roubo e fraude - o software básico continuou funcionando conforme o esperado. Essa consistência elevou o valor de todos os Bitcoins pendentes acima de US$ 6 bilhões e levou muitos capitalistas de risco a imaginar a tecnologia como o futuro das finanças, uma maneira mais barata e rápida de realizar transações financeiras de todos os tipos.

Parte do apelo básico do Bitcoin tem sido sua promessa de fornecer uma alternativa mais confiável e confiável às moedas e redes financeiras existentes. Ao contrário do Federal Reserve e Wall Street, instituições administradas por humanos, o Bitcoin deveria se basear na lógica infalível da matemática e do código de computador. Nesse sistema, programadores como o Sr. Hearn, que muitas vezes ofereciam seus conhecimentos e esforços, eram vistos como técnicos neutros.

A disputa atual, porém, é um lembrete de que o software Bitcoin – como todo código de computador – é um produto em evolução da mente humana e sua implantação é vulnerável às fragilidades humanas e ideais divergentes.

Ainda pode haver um meio-termo sobre a questão que iniciou a luta, mas no momento os lados estão em um impasse, e isso deixou o software Bitcoin – e a própria moeda virtual – em um estado de limbo. O Sr. Hearn está convencido de que o impasse em breve tornará difícil concluir até mesmo transações simples e acabará afastando os usuários e levando a um colapso dos preços. As preocupações de Hearn sobre esse impasse foram repetidas, muitas vezes em tons menos estridentes, por um número crescente de outros desenvolvedores, bem como por start-ups que compram, vendem e mantêm Bitcoins.