Chamada do Canyon: Parque Nacional de Zion

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Zion National Park — uma paisagem formada ao longo de 150 milhões de anos pelas forças da elevação geológica e erosão, seus penhascos vermelhos permanecem hoje como um lugar de refúgio e santuário, um vislumbre da história através de milênios. Desde seu passado como lar dos Puebloans ancestrais e seus descendentes, os Paiutes do Sul, até a história mais recente do assentamento Mórmon e seu atual status de Parque Nacional, Zion inspirou inúmeros visitantes a passar entre suas paredes de arenito vermelho.

A história do assentamento humano de Sião remonta a quase 8.000 anos, quando os grupos arcaicos habitavam a área. Em seguida vieram os Puebloans Ancestrais, cujos pictogramas ainda podem ser vistos hoje ao longo das paredes do cânion. Os Paiutes do Sul eram conhecidos como o povo da água. Eles viviam ao longo do rio Virgin - conhecido como Pa'rus, que significa água corrente ou borbulhante na língua paiute do sul - e eram conhecidos como Pa'rus-its.

A água tem um significado específico para os membros da tribo Paiute do Sul. Conforme relatado por Shanandoah Anderson, Consultor Cultural, Shivwits Band of Paiutes:

"Quando nossa história de criação começou, não havia nada além de água nesta terra. O mundo inteiro era água, e a Mulher do Oceano era a única - sua filha, o lobo e o coiote, esses eram os quatro seres criadores que viviam na água . Ela criou uma ilha para eles, e de lá, ela iria arranhar sua pele e toda a pele morta cairia no chão, e a partir disso ela fez a terra. Ela criou a terra, e ela a estendeu, e a estendeu , e esticou-o, e ela dizia ao coiote e ao lobo para sair e dizer a ela se era grande o suficiente. E eles caminhavam até o fim da terra e diziam: 'não, não é grande o suficiente', então ela o esticou e a esticou. Então nós viemos da água para começar, e porque a Mulher do Oceano criou a terra, ela é nossa mãe terra. Então a água que flui através da terra é seu poder, como suas veias de sangue. Suas veias são nossa vida ."

As águas do Virgin River trouxeram um novo grupo de colonos para as áreas circundantes de Zion Canyon no início da década de 1860: pioneiros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Entre esse grupo inicial de pioneiros estava o colono Isaac Behunin, que deu ao cânion seu nome atual: Zion, que significa um lugar de sobrevivência e santuário.

O assentamento e a exploração posterior de Sião e áreas vizinhas trouxeram consigo um tipo diferente de visitante - os artistas. Nas décadas de 1860 e 1870, expedições lideradas por John Wesley Powell apresentaram topógrafos, fotógrafos e artistas como Thomas Moran e Frederick S. Dellenbaugh às maravilhas da bacia do rio Colorado.

Dellenbaugh voltou à área em 1903 para escrever um relato de Zion Canyon para a Scribner's Magazine. Dellenbaugh escreveu sobre Sião:

"Dificilmente se sabe como pensar nisso... Não há quase nada que se compare a isso. Niágara tem a beleza da energia; o Grand Canyon, da imensidão; o Yellowstone, da singularidade; o Yosemite, da altitude; o oceano, da poder; este Grande Templo, da eternidade" - Frederick S. Dellenbaugh, Scribner's Magazine, 1904.

Relatos escritos como os de Dellenbaugh - e as fotografias e pinturas vibrantes que os acompanhavam - logo chamaram a atenção das pessoas no leste. Em 1909, o presidente William Howard Taft proclamou a área como Monumento Nacional Mukuntuweap, da palavra Paiute do Sul que significa "surgindo da terra". Em 1919, o nome do parque foi mudado para Zion, supostamente porque o diretor interino do National Park Service, Horace Albright, achou que seria mais fácil soletrar.

Como os primeiros visitantes "lata" vieram experimentar as maravilhas do parque, o supervisor interino do Zion National Park, Walter Reusch, aprimorou sua experiência com estradas, pousadas e trilhas, incluindo a West Rim Trail, Walter's Wiggles e as correntes de segurança em Aterrissagem do Anjo. Ao longo da década de 1930, enquanto os membros do Civilian Conservation Corps construíam pontes, túneis e até as placas de entrada do parque, artistas como Maynard Dixon trabalhavam pintando as amplas vistas e o arenito Navajo com o qual as gerações futuras se maravilhariam.