Posso comer alimentos após as datas de validade, uso ou venda?

Rótulos de alimentos como "vender até", "usar até" e "consumir até" há muito tempo são confundidos com datas de validade em produtos de mercearia.

Mas, na verdade, essas datas não indicam a segurança do produto. Na verdade, os fabricantes usaram rótulos "melhor até" ou "vender até" para estimar quando seus produtos atingiram o pico de qualidade. Essa confusão sobre a rotulagem leva os consumidores a descartar prematuramente alimentos perfeitamente seguros e nutritivos.

O Departamento de Agricultura dos EUA estima que 30% do suprimento de alimentos é desperdiçado anualmente, e grande parte disso se deve a rótulos mal-entendidos.

Não há regras federais que regem os rótulos dos alimentos, exceto para fórmulas infantis, que devem ter uma data de validade nos EUA. Isso significa que os fabricantes podem determinar quando seus produtos terão o melhor sabor.

O FDA recomendou que os fabricantes usem os rótulos "melhor se usado até" para frescor e "consumir até" para produtos perecíveis, com base em pesquisas que mostram que os consumidores entendem essas frases. No entanto, a recomendação não é obrigatória e os consumidores continuam vendo variações, em alguns casos devido a regulamentações locais.

"A maioria das pessoas acredita que, se diz 'vender até', 'melhor até' ou 'vencer', você não pode comer nenhum deles. Isso não é realmente preciso", disse Richard Lipsit, dono de uma mercearia Outlet em Pleasanton, Califórnia, especializada em comida com desconto.

Veja o que significa cada rótulo de alimento e como determinar se deve jogar fora esse produto ou mantê-lo:

Histórias que afetam sua vida nos Estados Unidos e ao redor do mundo.

Rótulos com frases como "Melhor se usado por", "Aproveite até" e "Fresh through" indicam quando um produto terá o melhor sabor ou qualidade. Não é uma data de validade. O produto ainda pode ser consumido após essa data, mas pode não atender mais ao padrão de frescor da empresa.

É difícil para os fabricantes identificar exatamente por quanto tempo os alimentos permanecerão bons, dadas variáveis ​​como quanto tempo eles ficam nas docas de carregamento e como são armazenados nas casas das pessoas.

Independentemente disso, o USDA diz que a maioria dos alimentos estáveis ​​nas prateleiras são seguros indefinidamente. Na verdade, os produtos enlatados podem durar anos, desde que a própria lata esteja em boas condições (sem ferrugem, amassados ​​ou inchaço). Alimentos embalados como cereais, massas e biscoitos também estarão seguros após a data de validade, embora possam eventualmente ficar estragados ou desenvolver um sabor estranho.

Se os produtos mudaram visivelmente de cor, consistência ou textura, os consumidores podem querer evitar comê-los.

A data "Vender até" informa à loja quanto tempo deve exibir o produto à venda e é útil para o gerenciamento de estoque. Assim como a data de validade, ela não está relacionada à segurança alimentar e não significa que a comida está estragada.

Muitos itens alimentares podem continuar a ser usados ​​ou armazenados por um curto período de tempo após a data de compra.

O leite geralmente é bom por pelo menos cinco a sete dias após a data de "vender até", embora exatamente quanto tempo dependa de fatores, incluindo armazenamento adequado na geladeira e métodos de pasteurização.

Outro exemplo são as carnes moídas e aves, que devem ser cozidas ou congeladas um a dois dias após a data da compra. Os ovos podem permanecer bons por até três a cinco semanas após a data de validade, se armazenados adequadamente na geladeira. Recomenda-se refrigerar os ovos em sua embalagem original e colocá-los na parte mais fria da geladeira, não na porta devido à perda de frescor devido à abertura repetida da porta.

No entanto, se você está preocupado com a deterioração, o melhor teste é com o nariz. Se o produto alimentar cheira mal, provavelmente é ruim.

Uma data de "uso até" é a última data recomendada pelo fabricante para usar um produto antes que o pico de qualidade comece a diminuir. Muito parecido com a data de validade, não indica segurança alimentar, exceto quando usado em um produto importante: fórmula infantil.

A fórmula para bebês consumida até esta data garante que a fórmula contenha nada menos que a quantidade de cada nutriente descrita no rótulo.