Para as tribos, dar as boas-vindas ao salmão no Upper Columbia é um lembrete do 'trabalho ao longo da vida'

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O sol começou a nascer sobre o rio Columbia em Bridgeport, Washington, quando um pescador de Colville pescou o primeiro salmão da temporada.

"Todos os anos, reconhecemos nossos primeiros alimentos, e é como um processo de pagamento antecipado", disse Darnell Sam, chefe do salmão e membro da tribo Sn'ps'quosa, que faz parte das tribos confederadas de Colville.

Chief Joseph Dam é a primeira barragem que bloqueia a passagem do salmão para o rio Upper Columbia. (Crédito: Courtney Flatt/NW News Network)

Membros tribais filetavam o peixe e devolviam parte de seu corpo à água durante uma cerimônia anual do Primeiro Salmão.

"Sempre pensamos no futuro quando pensamos em nossos alimentos. Agradecemos por essa comida e continuamos a pedir por essa comida para o futuro que está por vir", disse Sam.

As tribos estão preocupadas com o futuro.

Os salmões jovens migram para o oceano, onde crescem fortes e grandes. Nesta época do ano, muitos deles tentam voltar ao Upper Columbia River para desovar. Mas Sam disse que eles não podem retornar aos seus locais históricos de desova por causa da represa Chief Joseph.

"O chefe Joseph Dam aqui - em homenagem a um de nossos chefes - essencialmente é o mais longe que o salmão pode chegar no Columbia. Qualquer coisa acima é considerada uma área bloqueada", disse ele.

Barragens de concreto bloquearam o padrão histórico de migração do salmão por cerca de um século. Biólogos de peixes dizem que isso tem sido devastador para as populações de salmão no Noroeste. Combinado com o aquecimento das águas e o baixo fluxo de água devido às mudanças climáticas, algumas corridas de salmão estão em risco de extinção.

“Há todo tipo de documentação no passado de que, quando o salmão chegava, [as tribos] literalmente se banqueteavam por cinco dias”, disse Sam.

Paul Myrick ajuda a cobrir os filés de salmão com papel alumínio. Embora não seja a maneira tradicional de cozinhar salmão, ajuda o peixe a cozinhar mais rápido. (Crédito: Courtney Flatt/NW News Network)

Algumas barragens têm escadas de peixes para ajudar o salmão adulto a montante, mas Chief Joseph não tem uma, nem a vizinha Barragem Grand Coulee.

Ambos são importantes produtores de energia para a região. Mas também não há como o salmão jovem contornar as turbinas hidrelétricas enquanto se dirige para o oceano.

“E com a mudança climática e o rio esquentando e algumas dessas questões diferentes acontecendo, é importante para nós trazer os salmões de volta acima de Chief Joe e Grand Coulee e para as águas do Canadá, onde ainda há habitat intocado e água mais fresca. . E é o lar", disse DR Michel, diretor executivo do Upper Columbia United Tribes.

Depois da primeira pesca de salmão, uma equipa de cozinheiros regou o peixe com azeite, sal e pimenta. Eles colocaram os filés em uma grande fogueira para assar sobre as brasas, girando o peixe quando ficava muito quente. Os cozinheiros cobriram o primeiro salmão e outros filés congelados com papel alumínio para assar mais rápido.

"Não é a maneira tradicional de cozinhar salmão, mas é a maneira rápida e eficaz de fazê-lo", disse Mark Miller, membro da Colville.

Randy Lewis conta uma antiga história indígena sobre como o Coiote trouxe o salmão e como surgiu a Primeira Cerimônia do Salmão. (Duração: 7:45)

Enquanto o salmão cozinhava, Michel disse que pensava em seus ancestrais. Ele disse que eles viajaram para um dos locais de pesca mais importantes da região, conhecido como Kettle Falls.

"Meus avós foram os últimos a ver peixes em Kettle Falls, antes da construção [da barragem]", disse Michel, referindo-se à represa Grand Coulee. "Em cinco gerações, ficamos sem. Acho que as tribos nunca se renderam a essa perda. Acho que, no fundo de nossas mentes, sempre soubemos que um dia teríamos essas oportunidades de corrigir esses erros históricos. ."

Isso significa mover os peixes para cima e para cima, ou ao redor das represas. Mas uma solução permanente – como a construção de novas passagens para peixes – deve levar algumas décadas e custar mais de cem milhões de dólares.

Enquanto isso, as tribos unidas da Upper Columbia estão encontrando outras maneiras de reintroduzir o salmão em seus habitats históricos.