A inflação acaba com o amado 114

TÓQUIO, 9 de novembro (Reuters) - Um amado doce japonês comido por gerações, tão icônico que até apareceu em um filme de anime de sucesso, chegou ao fim da linha, vítima do aumento dos preços da matéria-prima e da energia.

A Sakumaseika Co, com sede em Tóquio, disse na quarta-feira que fecharia as portas em janeiro devido ao aumento dos custos de produção, escassez de mão de obra e queda nas vendas de seu principal produto, "Sakuma's Drops".

A descontinuação de sua marca registrada - gotas de frutas duras e coloridas vendidas em uma lata de aço vermelha - deixou o Japão de luto.

"Sempre tínhamos uma lata em casa quando eu estava na escola primária", disse Naoe Watanabe, dono de uma confeitaria de 53 anos, lembrando-se de como costumava usar uma moeda de 10 ienes para abrir a tampa da guloseima - uma grampo em lojas de doces de esquina por 114 anos.

"Parece um sinal dos tempos. Há tantas opções agora, em comparação com quando eu era criança", disse ele.

A Sakumaseika disse que não aumentou o preço do produto, que consiste em oito sabores, como morango e limão, por anos. Muitas empresas japonesas continuam hesitantes em aumentar os preços ou repassar totalmente os crescentes custos de insumos por medo de perder clientes.

O futuro dos cerca de 100 funcionários de Sakumaseika permanece incerto, disse um representante da empresa. A empresa se recusou a comentar mais.

Fundada em 1908 pelo confeiteiro Sojiro Sakuma, Sakumaseika produziu o doce durante os ataques aéreos da Segunda Guerra Mundial, inspirando o gigante do anime Studio Ghibli a imortalizá-lo em seu filme de 1988 "Túmulo dos Vaga-lumes".

Nesse filme, ambientado durante a guerra, uma menina órfã lutando para sobreviver com seu irmão, carrega consigo a lata vermelha de Sakuma's Drops - um dos poucos pertences dos irmãos depois que sua casa foi destruída.

[1/3] Sakuma's Drops produzidos pela Sakumaseika Co., são exibidos em uma loja de lanches Niki no Kashi em Tóquio, Japão, 9 de novembro de 2022. REUTERS/Issei Kato

Hiroshi Matsuzawa, proprietário de uma loja de lanches em uma popular rua comercial de Tóquio, disse que Sakuma's Drops era mais popular entre os consumidores mais velhos, enquanto as crianças tinham inúmeras opções de novos produtos.

Teruyo Ishiguro, que dirige uma loja de lanches "dagashiya" para pais e mães - tradicionalmente um pit stop para crianças voltando da escola para casa - disse que parou de vender Sakuma's Drops no ano passado, observando que a maioria dos compradores costumava estar em seus 50 anos ou mais.

"É muito triste ver desaparecer algo que existe há tanto tempo", disse o octogenário, que vende salgadinhos há mais de 60 anos, à Reuters.

Uma inflação de quase dois dígitos no atacado e um iene fraco reduziram os lucros de muitos produtores de alimentos. Em janeiro, a fabricante do popular salgadinho de milho Umaibo aumentou os preços pela primeira vez desde o lançamento do salgadinho em 1979, ganhando as manchetes nacionais.

A Sakumaseika sofreu uma perda líquida de mais de 150 milhões de ienes (US$ 1 milhão) no ano fiscal de 2021, de acordo com a empresa de pesquisa de crédito Tokyo Shoko Research, que relatou pela primeira vez o fechamento da empresa na quarta-feira.

Ainda assim, nem tudo está perdido para os fãs.

A rival Sakuma Confectionery Co, que foi formada quando sua administração se separou da Sakumaseika's após a guerra, continuará a produzir um produto similar, com o nome confuso de Sakuma Drops, transportado em uma lata semelhante, mas em verde.

"Como competidores, nos sentimos tristes" com a saída de Sakumaseika, disse um porta-voz da Sakuma Confectionery. "Mas talvez tenhamos nos esforçado mais para tentar novas maneiras, uma nova linha de produtos."

(US$ 1 = 145,2900 ienes)

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Daniel Leussink é correspondente no Japão. Mais recentemente, ele cobriu a indústria automotiva do Japão, relatando como algumas das maiores montadoras do mundo navegam em uma transição para veículos elétricos e interrupções sem precedentes na cadeia de suprimentos. Desde que ingressou na Reuters em 2018, Leussink também cobriu a economia do Japão, as Olimpíadas de Tóquio 2020, a COVID-19 e o experimento de política monetária ultrafácil do Banco do Japão.