Uvas italianas na Califórnia, parte 1: uma fatia do sul da Itália em Paso Robles

Uvas italianas na Califórnia, parte 1: uma nova geração de viticultores olha além do Cabernet e do Chardonnay

No mês passado, tive a oportunidade de passar quase três semanas na Califórnia - minha primeira visita desde que me mudei para a Itália, seis anos atrás.

Como expatriado ítalo-americano, vim para o Golden State em busca de primos italianos do vinho. Grande parte da Califórnia parece, sente e tem sabor italiano - da luz do sol às oliveiras e tomates doces. As uvas também não deveriam ser italianas?

Estranhamente, um punhado de uvas francesas ainda domina a paisagem, lideradas por Cabernet Sauvignon e Chardonnay (e ao longe Pinot Noir, Merlot, Colombard francês, Pinot Gris e Sauvignon Blanc). Parece meio limitado para mim e possivelmente míope, especialmente porque as temperaturas da estação de crescimento aumentam e os níveis de álcool aumentam com elas.

Nas décadas de 1980 e 1990, o gigante Cabernet da Califórnia pode ter enfrentado um desafio do chamado movimento "Cal-Ital", durante o qual muito Sangiovese foi plantado por grandes players que incluíam La Famiglia de Robert Mondavi e Antica de Piero Antinori. Mas isso rapidamente fracassou com vinhos nada assombrosos que, de acordo com a chefe do escritório da Wine Spectator Napa, MaryAnn Worobiec, foram "considerados overcropped, overoaked e overpriced".

Desde então, os vinhos de inspiração italiana não desapareceram; eles apenas foram um pouco para o subsolo. Alguns produtores continuaram a experimentar, e uma nova geração de italófilos jovens e não intervencionistas estabeleceu vinícolas boutique que produzem Aglianico e Fiano do clima do sul, Nebbiolo e Dolcetto do norte e muitas variedades raras intermediárias.

Minha primeira parada foi a região de rápido crescimento de Paso Robles, na Costa Central, conhecida por um clima quente com as maiores oscilações de temperatura diurna do estado no verão.

Em Templeton Gap, em Paso, encontrei um primeiro par de espíritos afins do vinho em Chris e Adrienne Ferrara, da vinícola Clesi.

"Na Califórnia, precisamos de variedades mais tolerantes ao calor, com maior acidez e amadurecimento posterior", diz Chris. "Isso é variedades italianas."

Chris, 47, em seu 26º ano de vinificação, cresceu em uma fazenda de frutas cítricas de San Joaquin Valley iniciada por seus avós imigrantes sicilianos.

Na virada do milênio, ele era viticultor na vinícola Templeton's Wild Horse, onde conheceu Adrienne, uma estagiária de marketing. Os dois se apaixonaram, se casaram e, quando a vinícola foi vendida para o conglomerado Fortune Brands em 2003, começaram a trabalhar por conta própria, trabalhando em instalações alugadas.

O ímpeto, diz Chris, foi que os novos proprietários começaram a reduzir as variedades italianas com as quais ele gostava de trabalhar.

"Tive que cortar Dolcetto, mas queria fazer mesmo assim", diz ele.

Uma década depois, eles compraram uma fazenda de cabras em um planalto às margens do rio Salinas e construíram sua própria pequena vinícola. Dois anos depois, começaram a plantar vinhas.

Hoje, 6 dos 30 acres da fazenda são plantados em Sangiovese, Sagrantino, Montepulciano e Dolcetto. A primeira safra da propriedade, 2021, será lançada no próximo ano. Com seus próximos blocos de vinhedos, os Ferraras se concentrarão em variedades do sul da Itália e tentarão cultivar a seco.

"Não estamos tentando replicar nada. Estamos tentando utilizar os atributos das uvas aqui", diz Adrienne, 41. "Há muito que podemos aprender com a Sicília e o sul da Itália."

Com uma produção anual de cerca de 2.500 a 3.200 caixas do rótulo Clesi, que é baseado no antigo símbolo siciliano Trinacria de três pernas, os Ferrara têm um saudável negócio direto ao consumidor. Sua linha inclui variedades do sul e centro da Itália provenientes de Paso Robles e outros vinhedos da Costa Central: Aglianico, Sangiovese, Sagrantino, Negro Amaro, Nero d'Avola e Montepulciano, juntamente com as variedades do norte da Itália Nebbiolo, Barbera, Dolcetto e Malvasia Bianca. (Eles também fazem Cabernet e uma mistura de Cab-Sangiovese.)

Como eles se comparam aos seus homólogos do Velho Mundo? Os vinhos de Paso Robles são conhecidos por suas frutas ensolaradas e suculência, que também aparecem nos vinhos de estilo italiano.