Você deve trocar embalagens de plástico por embalagens de alumínio? É complicado

O alumínio pode ter uma taxa de reciclagem mais alta do que o plástico, mas espere compensações nas emissões de transporte. O verdadeiro avanço vem com a reutilização.

Por Jesse Klein

19 de março de 2021

Mais empresas de varejo estão se afastando do plástico como parte de suas estratégias de sustentabilidade.//Imagem cortesia da Shutterstock.

À medida que as empresas de produtos de consumo buscam opções de embalagens mais sustentáveis, algumas – principalmente marcas menores – estão se voltando para o alumínio como alternativa ao plástico. O grande atrativo? O alumínio é considerado por alguns fabricantes como "infinitamente reciclável" e certamente tem uma taxa de reciclagem muito maior nos EUA em comparação com o plástico, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Mas pode não ser a bala de prata da sustentabilidade com a qual as empresas estão contando, de acordo com especialistas do setor.

Os recipientes de alumínio explodiram em popularidade nos últimos anos. A Ball estreou sua Copa de Alumínio em 2019 e trouxe essas taças para Miami para o Super Bowl LIV. Quando os shows ainda eram uma coisa, a r.Cup fazia parceria com locais e artistas para que o público pudesse desfrutar de bebidas em um copo reutilizável. Então a r.Cup deu um passo além ao coletar, lavar e esterilizar os copos, criando todo um serviço na veia circular.

A Trivium Packaging também está divulgando o alumínio por suas credenciais circulares e de sustentabilidade. O fabricante está tornando as embalagens de alumínio acessíveis para empresas menores de água, limpeza e cuidados pessoais com consciência ecológica, incluindo ThreeMain, RainForest Water na Costa Rica, Petal, By Humankind e Hand in Hand.

"[Trivium] saiu de seu caminho para acomodar um negócio menor", disse Bill Glaab, CEO da Hand in Hand Soap. "Eles realmente acreditaram no que estávamos fazendo e nos ajudaram a seguir em frente. Acho que não teria conseguido sem eles."

Muitas empresas que estão mudando para embalagens de alumínio citam sua reciclabilidade como o principal motivo da mudança. Eles estão apostando na alta taxa de reciclagem do material para reduzir o impacto de suas embalagens.

Melissa Avino, diretora de compras e produção da Heat Makes Sense, empresa controladora da Eva NYC, disse que é simples para os consumidores remover as bombas ou tampas de seus contêineres e jogar a lata de alumínio em lixeiras de reciclagem na calçada. Ela disse que as bombas, tampas e gatilhos de plástico podem ser reciclados por meio da parceria com a TerraCycle.

O grande atrativo do alumínio para essas empresas é que a população em geral se sente confortável e familiarizada com a reciclagem de alumínio. O material é a história de reciclagem de maior sucesso da América, com taxas de reciclagem de latas chegando a 80%. A infraestrutura foi construída, ajustada e tornada o mais eficiente e acessível possível, de acordo com essas empresas.

"Você entra em toda a indústria do alumínio", disse Ariel Aizenman, CEO da RainForest Water. "Muito raramente na Costa Rica você vê lixo de alumínio na praia, porque tem valor de mercado."

Jenny Wassenaar, vice-presidente de sustentabilidade da Trivium, concorda: "A vantagem da reciclagem é que posso reciclar alumínio em todos os estados ou países, sem despachá-lo para todos os lugares. Você não precisa criar uma cadeia de suprimentos separada para isso, que também é, obviamente, um fardo para a indústria ou para o meio ambiente."

Especialistas contestam quanto alumínio é reciclado. Embora algumas organizações e relatórios apontem para a taxa de 80% para latas de alumínio, a taxa total de reciclagem de todo o alumínio é mais próxima de 50% nos EUA e, em 2018, foi de apenas 35% para embalagens de alumínio, de acordo com a EPA.

"O sistema de reciclagem está completamente quebrado", disse Michael Martin, fundador da r.Cup. "A infraestrutura precisa ser tratada e não vejo isso acontecendo em um futuro próximo. Na minha perspectiva, os recursos necessários, a energia necessária, o impacto negativo da produção do material e, então, o sistema de reciclagem quebrado acaba fazendo do [alumínio] a escolha menos sustentável quando comparado a outras opções."