O mistério do Bitcoin roubado de US$ 3 bilhões termina com a descoberta de uma lata de pipoca

O Departamento de Justiça dos EUA revelou que apreendeu US$ 3,36 bilhões (£ 2,9 bilhões) em Bitcoin no ano passado, que foi roubado de um infame site da darknet.

O estoque de 50.676 Bitcoins foi encontrado escondido em vários dispositivos na casa de um hacker em um cofre no subsolo e dentro de uma lata de pipoca.

James Zhong se declarou culpado de hackear os fundos em 2012 do mercado ilegal Silk Road.

As autoridades americanas dizem que a apreensão é a segunda maior da história.

A batida policial na casa do Sr. Zhong na Geórgia foi realizada há um ano, mas só foi revelada agora.

Chegou ao mesmo tempo em que o valor do Bitcoin atingiu o pico - os fundos apreendidos agora valeriam cerca de US$ 1,1 bilhão.

Os policiais dizem que encontraram o Bitcoin espalhado por sua casa em discos rígidos e outros dispositivos de armazenamento em um cofre no chão e em um pequeno computador escondido dentro de uma lata de pipoca no armário do banheiro.

A polícia diz que Zhong conseguiu roubar os fundos do Silk Road explorando uma falha no sistema de pagamento do site.

Em setembro de 2012, ele abriu várias contas no mercado darknet e depositou uma pequena quantia em Bitcoin em suas carteiras digitais. Ele então encontrou uma maneira de sacar quantias muito maiores rapidamente para não levantar suspeitas.

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Assista: Joe Tidy, da BBC, investiga os traficantes de drogas da darknet que continuam voltando

O Silk Road foi o primeiro mercado darknet, que operou aproximadamente de 2011 a 2013. Foi usado por traficantes de drogas e outros vendedores ilegais para distribuir grandes quantidades de drogas ilegais e outros bens e serviços ilícitos a muitos compradores.

A darknet é uma parte da internet que só pode ser acessada usando um software especializado.

Em 2015, o fundador do Silk Road, Ross Ulbricht, foi condenado por unanimidade por administrá-lo por um júri e condenado à prisão perpétua.

Zhong se declarou culpado em 4 de novembro de hackear o site e perdeu seu Bitcoin e ativos para a polícia enquanto aguarda a sentença.

Ele pode pegar até 20 anos de prisão.

O advogado Damian Williams disse que a polícia usou técnicas de rastreamento de criptomoedas para localizar o Bitcoin.

“Por quase 10 anos, o paradeiro desse enorme pedaço de Bitcoin desaparecido se transformou em um mistério de mais de US$ 3,3 bilhões”, disse ele.

"Este caso mostra que não vamos parar de seguir o dinheiro, não importa o quão habilmente escondido, até mesmo uma placa de circuito no fundo de uma lata de pipoca."

Na época, esta foi a maior apreensão de criptomoeda na história dos EUA, mas foi posteriormente superada em fevereiro, quando mais de US$ 4 bilhões em Bitcoin roubado do hack Bitfinex de 2016 foram confiscados.