A história de quatro doces festivos

Professor Sênior de Literatura Inglesa, Edge Hill University

Laura Eastlake não trabalha, consulta, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.

A Edge Hill University fornece financiamento como membro do The Conversation UK.

Ver todos os parceiros

É a época em que as prateleiras dos supermercados se enchem de caixas de seleção e potes de chocolates que encolhem um pouco mais a cada ano que passa. Mas, apesar da "encolhimento" do Natal, nosso amor festivo por doces dura centenas de anos e não mostra sinais de diminuir.

De cartões e bolachas a histórias de fantasmas junto à lareira, muitas vezes pensamos nos vitorianos como tendo inventado o Natal como o conhecemos. Na verdade, Victoria, como muitos de seus súditos, gostava de doces de Natal.

Como uma jovem rainha em 1839, ela se lembra de um barulhento jantar de Natal que terminou em "diversão na sobremesa com todos os tipos de estatuetas curiosas cheias de bombons" e "biscoitos". Não eram ainda as novidades explosivas que conhecemos hoje, mas sim tubos de papel especificamente concebidos para conter rebuçados.

Onde o açúcar foi durante séculos um luxo dos muito ricos, usado em pequenas quantidades como tempero, remédio e um deleite indulgente, o período vitoriano testemunhou uma mudança que estabeleceu os doces como um alimento básico da época festiva em todas as partes da sociedade. A rápida industrialização da década de 1830 significou que os doces podiam ser produzidos para o mercado de massa em uma escala sem precedentes, e os preços foram reduzidos de acordo.

Empresas como a Fry's, a Cadbury e a Rowntree estabeleceram fábricas em expansão "que despejam chocolate e cacau na proporção de várias toneladas por dia", como comentou um jornal. Essas fábricas não apenas produziam cacau, mas também confeitos embalados e com marcas reconhecidas, todos competindo para serem o produto de escolha para os consumidores de Natal que procuram o presente perfeito. Aqui estão algumas das guloseimas festivas mais populares dos séculos passados, desde os favoritos familiares até os absolutamente perigosos:

1. Ameixas de açúcar

As ameixas açucaradas foram alguns dos doces mais produzidos no século XIX. Estas não eram ameixas revestidas com açúcar, mas uma cobertura de bala dura geralmente contendo uma noz ou semente. Eles também eram os doces mais comumente associados ao Natal, desde as crianças em The Night Before Christmas, que "se aconchegavam em suas camas, enquanto visões de ameixas dançavam em suas cabeças" até a Fada da Ameixa de O Quebra-Nozes.

Nas primeiras décadas do século 19, satisfazer sua vontade de comer doces com ameixas açucaradas tinha seus riscos. Alguns produtores dependiam de ingredientes tóxicos para dar cores brilhantes a esses doces.

Verdes vívidos foram produzidos com arsenito de cobre, amarelos com cromato de chumbo e vermelhos brilhantes com vermelhão carregado de mercúrio. As leis de segurança alimentar da década de 1860 proibiram o uso desses ingredientes perigosos e as ameixas continuaram a ser o presente de Natal preferido das gerações vindouras.

2. Charutos de chocolate

"O Natal está chegando", lamentou um jornalista em 1887, "e, nessa época festiva, há orgias ilimitadas, ao que parece, entre crianças britânicas na forma de charutos de chocolate." Feitos de camadas de chocolate e açúcar enroladas para se assemelhar a um charuto, essas guloseimas eram produzidas a uma taxa de mais de 30.000 por dia.

Embora os charutos doces e os cigarros tenham saído de moda há muito tempo para evitar a glamorização do fumo entre as crianças, os vitorianos já tinham suas dúvidas sobre os charutos de chocolate. Nos primeiros dias de produção, esses doces eram cobertos com metal holandês - uma forma de latão usada para dar a impressão de uma ponta de charuto brilhante. Isso teve que ser substituído por açúcar colorido depois que se descobriu que as crianças estavam engasgando com o metal holandês e "o açúcar, embora não seja tão realista, é muito mais seguro e certamente mais saboroso".