“Nós literalmente vivemos das coisas que eles polinizam”: este árabe

Na esquina de uma estrada de terra que serpenteia entre cactos e copas de árvores bronzeadas no verão na região central de Israel, uma revolução silenciosa está em andamento para salvar os polinizadores do mundo. Ele vem na forma de uma caixa de lata indefinida, do tamanho de um pequeno recipiente, com abelhas zumbindo ao redor.

A caixa é criação da Beewise Technologies, uma startup israelense que usa inteligência artificial, visão computacional, sensores e robótica avançada para salvar as abelhas – que estão morrendo em massa, em grande parte graças aos seres humanos – e, assim, também salvar o mundo da fome.

"Setenta e cinco por cento de todas as frutas e vegetais do planeta são polinizados por abelhas", disse Saar Safra, cofundador e CEO da startup baseada em kibutz, à Fortune enquanto puxava gentilmente uma moldura de dentro da estrutura para mostrar o mel dentro. "Eles polinizam tudo: alface, maçãs, abacates, tomates, pepinos, amêndoas, algodão, café. Nós literalmente vivemos do material que eles polinizam. Por outro lado, 40% das colônias de abelhas colapsam a cada ano."

Para conter a devastação, a startup "redesenhou a colméia", disse Safra. Substituiu as tradicionais colmeias em forma de caixa de madeira de 150 anos por seu BeeHome: uma estrutura móvel semelhante a uma caravana que abriga e monitora as abelhas enquanto também executa tarefas essenciais do apicultor.

O BeeHome fornece aos apicultores dados vitais sobre o bem-estar dos insetos listrados que se alimentam de pólen e néctar e, no processo, criam mel. Cada BeeHome pode abrigar 24 colmeias ou 24 colônias de abelhas, cada uma das quais pode conter de 30.000 a 50.000 abelhas junto com uma rainha por colmeia.

Beewise diz que o BeeHome tem o potencial de reduzir a mortalidade das abelhas em 80%, resultando em um aumento no rendimento das colheitas de pelo menos 50%, enquanto elimina aproximadamente 90% do trabalho manual necessário na apicultura tradicional.

De acordo com as Nações Unidas, "quase 90% das espécies de plantas silvestres do mundo dependem, total ou pelo menos em parte, da polinização animal, juntamente com mais de 75% das culturas alimentares do mundo e 35% das terras agrícolas globais. Os polinizadores não apenas contribuem diretamente para a segurança alimentar, mas também são fundamentais para a conservação da biodiversidade”.

Mas as abelhas estão enfrentando uma ameaça sem precedentes de extinção, a uma taxa 100 a 1.000 vezes maior do que no passado, devido ao impacto humano, alerta a ONU.

"Existem mais de 25.000 espécies de abelhas que existem há mais de 100 milhões de anos", disse Sharoni Shafir, diretor do Centro de Pesquisa de Abelhas B. Triwaks da Universidade Hebraica de Jerusalém, que confirmou que a bem-sucedida colaboração de alimentos para polinização entre abelhas e plantas, que dura milhões de anos, está sendo prejudicada pelos humanos e pelo rápido crescimento populacional.

Campos de flores que alimentam as abelhas foram substituídos por torres residenciais e de escritórios, e cidades em expansão estão comendo espaços abertos antes cheios de plantas. As práticas agrícolas intensivas transformaram campos abertos em empreendimentos agrícolas eficientes que se concentram em culturas de alto rendimento.

Como resultado, as abelhas têm acesso a uma menor variedade de alimentos, o que leva a uma dieta desequilibrada que as torna mais doentes. Os produtos químicos estão entrando nos corpos das abelhas, prejudicando sua navegação e sistemas imunológicos, bem como suas habilidades de aprendizado, disse Shafir. E embora viagens baratas e fáceis tenham permitido a migração de humanos e animais, isso também contribuiu para a disseminação de vírus e pragas, como o ácaro varroa, que estão matando abelhas, junto com as mudanças climáticas.

Para preservar a saúde das abelhas e seu papel crucial, diz Beewise, seus BeeHomes permitem que os apicultores monitorem melhor suas colônias e tomem medidas imediatas se o perigo se aproximar.

Um dos maiores problemas para os apicultores é a incapacidade de tratar as colônias em tempo real, de acordo com Safra, da Beewise. Devido ao vasto tamanho dos campos, especialmente nos Estados Unidos, os apicultores geralmente precisam dirigir por horas para cuidar de suas colméias, e eles podem fazer as rondas apenas uma vez por mês.