Atum enlatado pode conter 'picos perigosos' de mercúrio, segundo novo relatório

Ilustração fotográfica de Michela Buttignol para Verywell Health; Getty Images

O atum enlatado é uma refeição fácil e barata, mas essa fonte de proteína pode conter níveis perigosos de mercúrio, uma neurotoxina especialmente prejudicial para grávidas e crianças pequenas.

Os especialistas em segurança alimentar da Consumer Reports testaram os níveis de mercúrio em cinco marcas de atum enlatado e descobriram que 20% das amostras testadas continham "picos perigosos" de mercúrio.

Atualmente, a Food and Drug Administration (FDA) recomenda que as grávidas comam de 20 a 30 gramas de peixe por semana, mas escolham opções que contenham níveis mais baixos de mercúrio. De acordo com a nova pesquisa, porém, picos imprevisíveis em algumas conservas de atum podem exceder o limite recomendado para pessoas grávidas, colocando em risco a saúde do feto.

James E. Rogers, PhD, diretor de pesquisa e testes de segurança alimentar da Consumer Reports, disse a Verywell em um e-mail que é melhor para populações sensíveis, como grávidas, evitar comer atum.

O mercúrio é um elemento natural que pode ser liberado por meio de vulcões ou atividades humanas como a mineração. Uma vez que o mercúrio entra na água, ele é convertido em metilmercúrio tóxico e consumido pelos peixes. Como os peixes comem outros peixes, mais e mais metilmercúrio se acumula em seus sistemas.

A exposição ao metilmercúrio está ligada a atrasos no desenvolvimento neurológico de bebês e fetos, bem como a riscos de doenças cardíacas em adultos, de acordo com Elsie M. Sunderland, PhD, professora de ciências da terra e planetárias na Universidade de Harvard.

De acordo com Rogers, o atum está no topo da cadeia alimentar oceânica e pode absorver qualquer mercúrio dos peixes que comem. Embora o atum não seja o maior peixe do oceano, é um dos frutos do mar mais populares consumidos por pessoas de todas as idades.

De acordo com as descobertas do Consumer Reports, as latas de atum albacora continham, em média, três vezes mais mercúrio do que as latas de atum light ou gaiado. Como o atum albacora é maior e tende a viver mais, esses peixes têm mais oportunidades de acumular mercúrio em seus sistemas.

Comer frutos do mar é a principal forma de exposição dos americanos ao mercúrio. No entanto, de acordo com uma pesquisa que acompanhou a pesquisa do Consumer Reports, cerca de metade dos entrevistados disse não saber que diferentes tipos de atum podem ter níveis variados de mercúrio e 18% deles não sabiam que o atum enlatado contém mercúrio.

Você não deveria ter que cortar todo o consumo de frutos do mar por causa de preocupações com a exposição ao mercúrio. "Em vez de evitar o consumo de frutos do mar - que é principalmente um alimento saudável - seria benéfico apoiar os esforços para reduzir os níveis de poluição no meio ambiente, o que se traduzirá em menores concentrações de mercúrio nos peixes", disse Sunderland.

Ela sugeriu que as pessoas grávidas e que podem engravidar "devem continuar comendo alguns frutos do mar para obter ácidos graxos ômega três essenciais de cadeia longa ou tomar um suplemento de algas para ácidos graxos ômega 3 de cadeia longa (EPA e DHA)".

Os ácidos graxos ômega-3 apoiam o desenvolvimento saudável do cérebro e reduzem o risco de doenças cardíacas. Embora o atum seja uma boa fonte de ômega-3, as opções de frutos do mar com baixo teor de mercúrio, como salmão e camarão, também fornecem esse nutriente essencial.

Grupos vulneráveis ​​​​podem querer evitar o atum, mas pesquisadores da Consumer Reports disseram que adultos não grávidas podem consumir com segurança três latas de atum leve ou gaiado por semana ou até 4 onças de albacora por semana.

Geralmente, os especialistas dizem que os frutos do mar fazem parte de uma dieta saudável, desde que a maioria das pessoas opte pelas opções com baixo teor de mercúrio. Camarão, salmão, escamudo e arenque se enquadram na categoria de baixo teor de mercúrio e podem ser boas alternativas aos frutos do mar com altos níveis de mercúrio.

"Você não pode cozinhar esse metal pesado do atum, então é melhor começar com produtos que contenham níveis mais baixos de mercúrio", disse Rogers.

Como o mercúrio é uma neurotoxina encontrada em peixes, grávidas ou pessoas que podem engravidar devem falar com um profissional de saúde confiável sobre os riscos de consumir atum ou outros frutos do mar.