O diabo na placa 'Vá à Igreja' tem uma história intrigante

Algumas semanas atrás, escrevi uma atualização sobre uma placa de beira de estrada que tem sido um marco da Interestadual 65 por três décadas. A placa, que tem a silhueta de um diabo vermelho e as palavras "Vá à igreja ou o diabo vai te pegar", foi derrubada por uma tempestade no final de 2016 e está em processo de restauração pelos proprietários, Sam e Keith Newell. , filhos de WS Newell. Você pode clicar aqui para ler mais.

Depois que a história foi publicada, recebi um e-mail de Ralph Foster, um leitor que me disse que o sinal não era a primeira aparição do demônio de cauda longa.

"A silhueta do diabo vermelho na verdade é muito mais antiga", escreveu ele. "Era parte de uma placa de néon de folha de estanho na Rodovia 31 entre Montgomery e Prattville, marcando o posto de gasolina Tan-Kar em Red Devil Lake. A placa do diabo sobreviveu ao fechamento e demolição do antigo posto e permaneceu abandonada na rodovia até que o Sr. [WS] Newell o adquiriu dos proprietários. Ele então o usou em sua agora famosa placa 'Vá à Igreja'."

Foster continuou: "Lembro-me de quando criança, vendo a placa do diabo vermelho na Rodovia 31, quando fomos para Prattville. Fico feliz que tenha sobrevivido todos esses anos e que a família Newell esteja substituindo a placa. É realmente história dentro história."

Fiquei, é claro, fascinado ao aprender as origens do icônico diabo vermelho do Alabama. Mas o e-mail de Foster levantou mais questões - o mais importante, o que diabos era Red Devil Lake? Eu nunca tinha ouvido falar disso.

Por sugestão de Foster, fui para a página do Facebook Times Gone By - History of Montgomery, Alabama. A página inclui maravilhosas fotos históricas e histórias da área. E foi aí que encontrei minhas respostas.

Lago Red Devil do Alabama

O Lago Red Devil não existe mais. Em 1939, uma inundação catastrófica destruiu grande parte do centro de Prattville e o lago nunca foi reabastecido. Mas vamos voltar e descobrir como, por que e quando o lago foi criado, e o que isso tem a ver com o diabo na placa.

Mose W. Stuart Sr., um empresário de Montgomery, foi dono das primeiras concessionárias locais de automóveis da Ford e do Hapmobile, disse Carolyn Wright, administradora da página Times Gone By. Stuart decidiu que também deveria abastecer os carros e abriu uma rede de postos no final da década de 1920. A Tan-Kar Oil Co. acabaria por ter 18 estações em Montgomery, Selma e Highland Home.

"Ele chamou sua primeira estação de Diabo Vermelho e ganhou uma estátua de um diabo vermelho e um alto-falante e saiu pela cidade gritando 'Diabo vermelho! Diabo vermelho!'", explicou Wright. "Sua primeira estação foi perto de Maxwell. Depois de construir a estação Red Devil ao norte da Reese Ferry Bridge na Rodovia 31, ele recebeu uma carta da Standard Oil Co. ameaçando tirá-lo do mercado. Sua resposta foi expandir a estação em um parque de recreação."

Um plano de negócios interessante, mas aparentemente funcionou para Stuart. Em 1935, o parque foi concluído e incluía um lago, pavilhão, casa de banho, um escorregador de 15 metros de altura e um moinho movido por uma roda d'água. "Havia também uma fonte em forma de colmeia que era feita de concreto sobre uma moldura de madeira e colocada em uma pequena piscina", disse Wright.

Esta estranha fonte em forma de colméia sobrevive até hoje e pode ser vista ao lado da US Highway 31, ao norte da Reese Ferry Road.

Em agosto de 1939, a barragem de Red Devil Lake estourou. O livro "Prattville, Alabama: uma breve história da cidade de Fountain" inclui esta lembrança do residente Gene Kerlin: "Foi a pior enchente que Prattville já teve. A barragem Red Devil quebrou. Um cavalete ferroviário no centro da cidade também foi destruído na enchente. " As águas causaram $ 250.000 em danos, disse o livro.

destino do diabo vermelho

Stuart nunca reconstruiu o parque, mas um restaurante no local, o Water Wheel, permaneceu até a década de 1950.

“[Stuart] também construiu um restaurante na represa do lago com uma calha que direcionava sargos e trutas para um tanque de peixes dentro do restaurante”, disse Wright. "Os clientes podem escolher o peixe para seus jantares."