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As 2.000 milhas que Patty Upton levará seu Jeep de Salmon, Idaho, para Butler County para o 12º Bantam Jeep Heritage Festival anual é um passeio comparado à jornada recorde de cinco anos e 56.000 milhas que ela e seu falecido marido, Loren , pegou o CJ-5 1966 que eles chamaram de Sand Ship Discovery.

Eles atravessaram selvas, montanhas e pântanos na América do Sul e no deserto do Saara no norte da África sem GPS ou celular enquanto lidavam com avarias em locais remotos e travessias de fronteira incompletas.

Sua viagem épica em meados da década de 1980 lhes rendeu um lugar no Guinness World Records.

"A parte mais difícil de qualquer coisa é dar o primeiro passo", disse Upton. "Uma vez que você está comprometido, você está comprometido. Houve desafios, mas as coisas com risco de vida são anticlimáticas porque nós vivemos isso."

Ela disse que ela e Loren sempre quiseram levar seu Sand Ship Discovery para festivais e shows de jipe ​​para que pudessem contar às pessoas a história de sua jornada, mas não podiam porque estavam trabalhando quando os eventos eram realizados.

Infelizmente, Loren morreu em agosto aos 87 anos.

"Então eu pensei que a hora é agora", disse Upton.

Em meados de maio, ela levou o Jeep de trailer para um festival de jipe ​​em Flagstaff, Arizona. Depois do Bantam Jeep Heritage Festival, ela o levará para eventos em Toledo, Ohio e Colorado.

"Ela é única", disse Upton sobre o Sand Ship Discovery.

Antes da jornada bem-sucedida do casal, Loren fez três tentativas sem sucesso. Cada um terminava no notório Darien Gap, uma selva densa entre o Panamá e a Colômbia.

A primeira tentativa de Loren foi feita em 1975 em uma caminhonete Ford F-150. As próximas duas tentativas em 1977 e 1979 foram feitas em jipes. O Jeep CJ-7 usado na viagem de 1977 foi destruído após cair de um penhasco. Na tentativa de 1979, Loren encerrou a jornada e abandonou o jipe ​​depois de recusar o pedido de um funcionário do parque colombiano por uma recompensa para entrar na lacuna.

A tentativa bem-sucedida começou no aniversário de Loren, em 14 de junho de 1984, em Prudhoe Bay, no Alasca, o ponto mais setentrional do continente norte-americano, em um Jeep CJ-5 1966.

Antes de viajar para o Alasca, ele fez algumas modificações no Jeep. Ele pintou o Jeep de vermelho, levantou o teto 4 polegadas para dar espaço para seu quadro de 6 pés e 4 polegadas, montou pneus grandes e instalou uma transmissão de quatro marchas.

Ele dirigiu para o Panamá, onde Upton, que trabalhava como secretária do Conselho de Escoteiras da Zona do Canal, juntou-se a ele em outubro daquele ano.

Ao entrar no Darien Gap em fevereiro de 1985, eles contrataram um grupo de homens locais para ajudá-los a flutuar o Sand Ship Discovery através de um rio amarrando-o a dois troncos ocos de árvore, disse ela.

Os moradores usaram facões e machados para abrir uma trilha pela floresta. A área era tão acidentada que o grupo passou 2 dias e meio puxando o jipe ​​manualmente por apenas 315 pés em uma área especialmente desafiadora. Em 30 dias, eles conseguiram percorrer apenas 37 milhas antes da chegada da estação das chuvas e interromperam a expedição pelo resto do ano.

"Loren ficou com o jipe ​​e eu voltei para o Panamá. Ele morava perto de uma aldeia nativa. Ele ficou perto da aldeia com o jipe ​​por nove meses", disse Upton.

Em janeiro de 1986, Upton e dois primos se reconectaram com Loren.

"Em quatro dias, o jipe ​​estava ajustado e embalado e partimos para a trilha", disse Upton.

Eles evitaram a área onde o oficial do parque parou Loren em 1979 e chegaram a uma fazenda onde os dois semieixos traseiros do Jeep quebraram e interromperam a viagem pelo resto daquele ano.

O fazendeiro concordou em zelar pelo Sand Ship Discovery enquanto os Uptons pegavam o eixo para Medellín, na Colômbia. Eles voltaram aos seus empregos e retornaram em 1987, após a entrega de novas peças para o Jeep.

Com o jipe ​​consertado, eles voltaram à trilha em 4 de março daquele ano e completaram a travessia de Darien Gap. Eles levaram 741 dias para percorrer 125 milhas através da abertura, disse ela.

Eles não estabeleceram um recorde de velocidade, mas foram inscritos no Guinness Book of Records de 1992 pela primeira travessia terrestre da lacuna.