Deveríamos estar alimentando golfinhos selvagens? Até os especialistas estão divididos

A alimentação manual de golfinhos selvagens é uma lucrativa indústria de ecoturismo em partes da Austrália, mas o impacto da prática dividiu os pesquisadores.

“Na maioria dos casos, a alimentação por humanos demonstrou ter efeitos adversos, às vezes graves, nas baleias e golfinhos envolvidos”, disse o Departamento Federal do Meio Ambiente em 2017.

Dada essa descoberta, por que os especialistas ainda estão divididos sobre o assunto e o que a ciência diz?

A alimentação manual de golfinhos selvagens é ilegal na Austrália desde 1998, mas háquatro locaisonde os operadores turísticos têmpermissões especiais que permitem programas de alimentação. Isso se chama "provisionamento" e isso acontece em:

Embora agora seja regulamentada nacionalmente, a prática nem sempre foi tão restrita. Na verdade, em muitos casos, começou com moradores compartilhando restos de seus barcos ou alimentando golfinhos curiosos que chegavam perto da costa.

Mas os controles foram reforçados em 1998, quando o governo da Commonwealth implementou a proibição nacional, com isenções para os pontos turísticos acima.

Guardas florestais de Queensland multaram um pescador por alimentar um golfinho selvagem na costa de Tin Can Bay.

Com os golfinhos de Monkey Mia supostamente valendo milhões de dólares cada para a economia, ele e outros programas de alimentação manual são um contribuinte financeiro significativo nas regiões.

Mas alguns na indústria argumentam que o verdadeiro valor dos programas de alimentação manual não está na renda que eles geram.

"Há pesquisas que indicam que, se as pessoas vêm para uma interação com animais e também recebem um programa educacional, elas vão para casa e fazem mudanças", disse o guarda florestal sênior de Tangalooma, Trevor Hassard, ao programa Dolphins: Is Our Love Too Deep, da ABC TV? documentário.

Mas a professora Lisa Ruhanen, pesquisadora de ecoturismo e turismo sustentável da Universidade de Queensland, disse que, embora as pessoas possam responder favoravelmente no curto prazo, há evidências de que não houve mudança comportamental dos visitantes a longo prazo.

Ela diz que as atuais regras de alimentação manual e os programas isentos são um "oxímoro".

"Estamos fazendo essas isenções para algo que provou não ser do melhor interesse do animal, e eu sugeriria que provavelmente é mais sobre os melhores interesses econômicos... experiência única", disse ela.

Como você deve ter percebido, esses programas podem ser bastante divisivos. Vamos descompactar os principais argumentos a favor e contra.

Vale a pena notar aqui que a pesquisa mais substancial sobre o impacto da alimentação manual de golfinhos foi concluída em WA, e principalmente no site Monkey Mia.

Bezerros pré-desmamados não são alimentados à mão em Bunbury ou Tin Can Bay, enquanto alguns em Tangalooma são.

O Tangalooma Resort diz que é permitido alimentar golfinhos a partir de dois anos, mas eles "só os alimentam quando demonstram sua capacidade de caçar e pescar por conta própria".

Em Monkey Mia, o Departamento de Biodiversidade de WA expandiu recentemente o programa para incluir bezerros pré-desmamados.

Um filme ambiental inovador e investigativo que explora o impacto que os humanos estão causando nos golfinhos selvagens por meio de programas de turismo de alimentação manual na Austrália.

O Dr. Simon Allen, da Universidade de WA, que faz parte de um grupo de pesquisa que estudou os golfinhos em Monkey Mia por décadas, é a favor da mudança.

Ele disse que não era uma tentativa de tornar os animais dependentes da alimentação manual, mas sim garantir que o programa fosse sustentável e pudesse continuar a recrutar novos golfinhos.

“É mais uma questão de introduzir a possibilidade de a prole aprender a pescar e introduzir isso no seu dia a dia”, disse.

O grupo de pesquisa do Dr. Allen encorajou o Departamento de Biodiversidade de WA a considerar a alimentação manual como uma especialização em forrageamento.

"Achamos que é algo que eles deveriam aprender a fazer antes de serem desmamados", disse Richard Connor, da Universidade de Dartmouth, que trabalha ao lado de Allen.