'Comida é remédio': quando frutas e vegetais se tornam parte de uma receita

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"Comida é remédio" está agora na vanguarda da estratégia federal para acabar com a fome e reduzir as doenças relacionadas à alimentação. Esse conceito de assistência médica, também conhecido como "comida como remédio", envolve a adaptação das refeições às necessidades médicas do paciente.

A terapia alimentar tem sido um componente importante da Medicina Tradicional Chinesa. No entanto, o uso de alimentos como remédio ainda é um conceito emergente na medicina ocidental, e muitos especialistas em saúde dos EUA apóiam os esforços do governo em promover essa iniciativa.

Os programas de prescrição de produtos, por exemplo, permitiram que os provedores prescrevessem frutas e vegetais para pacientes com doenças relacionadas à dieta ou para aqueles que enfrentavam insegurança alimentar.

As evidências mostram que esses programas podem efetivamente aumentar a ingestão de frutas e vegetais. Um estudo de 2021 também descobriu que uma prescrição de produtos para 15 semanas reduziu significativamente os níveis de hemoglobina A1C em pacientes com diabetes.

Nicole D. White, PharmD, CDE, professor associado em prática de farmácia na Creighton University, disse a Verywell que as prescrições de produtos são escritas por profissionais de saúde "como se fossem receita de um medicamento".

Nesses programas, frutas, vegetais ou outras recomendações relacionadas à dieta são prescritas em vez de medicamentos. Essas receitas podem ser preenchidas com vales subsidiados por mercados de agricultores, mercearias ou outros parceiros da comunidade, de acordo com White.

“É um movimento realmente empolgante para a medicina que estamos tratando as causas profundas, em vez de colocar band-aids em coisas que poderíamos ter abordado anteriormente e evitado potencialmente”, disse White a Verywell.

Os programas de prescrição de produtos são atualmente financiados pelo Programa de Incentivo à Nutrição Gus Schumacher do USDA. Embora os programas possam diferir de região para região, eles geralmente visam tratar doenças relacionadas à dieta ou aliviar a insegurança alimentar, fornecendo aos pacientes frutas e vegetais nutritivos.

Por exemplo, um programa na Carolina do Norte chamado RP Rx oferece aos pacientes US$ 40 por mês para gastar em frutas e vegetais nas mercearias Food Lion locais. Outro programa administrado pela NYC Health + Hospitals/Queens preenche prescrições de produtos com a ajuda de um serviço de entrega de caixas de produtos locais. Na Pensilvânia, a Fresh Food Farmacy oferece educação nutricional junto com kits de refeições com receita médica.

Brent Ling, MSPH, diretor de assuntos externos da Wholesome Wave, uma organização sem fins lucrativos que estabeleceu a National Produce Prescription Collaborative, disse a Verywell que os provedores ainda estão experimentando as melhores maneiras de fornecer prescrições de produtos.

“Queremos garantir que seja feito de maneira equitativa, acessível para aqueles que mais precisam e, finalmente, para todos de maneira equitativa”, disse Ling.

Embora sejam necessárias mais pesquisas para otimizar as práticas recomendadas, Ling disse que as evidências são claras de que produzir prescrições ajuda os pacientes a controlar o diabetes e, ao mesmo tempo, melhorar seu "compromisso com o sistema de saúde em geral".

Programas de prescrição de produtos são uma ferramenta promissora no manejo de doenças relacionadas à dieta, mas especialistas dizem que ainda existem barreiras para tornar esses programas mais comuns.

"Nunca damos realmente à alimentação e à nutrição a chance que merecem. Por quê? Nosso treinamento tem sido lamentavelmente insuficiente por muito tempo", disse Kofi Essel, MD, MPH, FAAP, pediatra e diretor do Programa de Medicina Culinária da Universidade George Washington, disse na conferência da Casa Branca.

Segundo Essel, a maioria das escolas médicas não atinge o número mínimo de horas recomendadas de treinamento em alimentação e nutrição. Sem esse treinamento, os profissionais de saúde podem não estar preparados para prescrever intervenções significativas relacionadas à dieta.

Em coordenação com a Conferência da Casa Branca, o American College of Lifestyle Medicine anunciou um plano para abordar essa lacuna na educação nutricional, doando cursos de educação continuada de alimentos e remédios para 100.000 profissionais de saúde.