Como ficamos viciados em usar Q

Cada caixa de cotonetes tem uma etiqueta de advertência: "Não insira o cotonete no canal auditivo" e, se for usá-lo para limpar os ouvidos, esfregue suavemente apenas a parte externa.

Mas extrair cera de nossos canais auditivos é precisamente o motivo pelo qual a maioria de nós compra cotonetes em primeiro lugar. O humilde cotonete foi projetado com tanta perfeição para esse propósito que se tornou uma palavra genérica para um produto.

No entanto, de alguma forma, nós o usamos exatamente para o que especificamente nos adverte a não fazer.

As origens desse estranho fenômeno de consumo remontam a Leo Gerstenzang, um imigrante da Polônia.

Em 1923, Gerstenzang supostamente pensou que poderia melhorar o método de sua esposa Ziuta de enrolar um chumaço de algodão em um palito para limpar os olhos, orelhas, umbigo e outras áreas sensíveis de sua filha recém-nascida, Betty, durante o banho.

Gerstenzang abriu uma empresa naquele ano para desenvolver e fabricar os primeiros cotonetes esterilizados prontos para cuidados com bebês. Nos dois anos seguintes, ele trabalhou para projetar uma máquina que pudesse produzir cotonetes "intocados por mãos humanas".

"Baby Betty Gays" era o nome de trabalho original para os cotonetes porque a filha Betty riu quando seus pais fizeram cócegas nela com eles, de acordo com seu obituário pago de 2017. Quando Gerstenzang publicou um dos primeiros anúncios de jornal para sua invenção em 1925, ele foi abreviado para "Baby Gays".

Logo, Gerstenzang mudou o nome da marca para "Q-Tips Baby Gays". Em meados da década de 1930, "Baby Gays" foi retirado do nome.

Existem histórias concorrentes de onde veio a adição de "Q-tips". De acordo com um porta-voz da Unilever (UL), o conglomerado de bens de consumo que comprou cotonetes em 1987, o "Q" significa "qualidade" e "dicas" descreve o cotonete no final do bastão (os primeiros cotonetes foram lado único vendido em caixas de estanho deslizantes).

Mas, de acordo com o obituário de Betty, "Q-tips" foi uma brincadeira com "Cutie-Tips" porque ela era tão fofa quando bebê.

Os cotonetes nunca nos disseram para colocar os cotonetes no canal auditivo para limpar a cera. Mas, desde o início na década de 1920, fez dos cuidados com os ouvidos o foco principal de sua estratégia de marketing. Isso treinou gerações de americanos para associá-lo à limpeza lá.

Anúncios de meados do século frequentemente apresentavam ilustrações de homens e mulheres limpando seus ouvidos ou os ouvidos de seus bebês com eles, incluindo um que mostrava um homem removendo a água de seus ouvidos após nadar.

Versões antigas das caixas listavam "cuidados com os ouvidos para adultos" como o principal uso do produto.

Até Betty White apareceu mais tarde em comerciais de televisão para cotonetes nas décadas de 1970 e 1980, promovendo-os como os cotonetes "mais seguros e macios" do mercado para os olhos, nariz e ouvidos.

Os cotonetes são quase viciantes para limpar a cera e se torna um ciclo vicioso quando o fazemos, disse Douglas Backous, um neurologista especializado no tratamento de problemas de ouvido e crânio. A remoção da cera cria pele seca, que queremos coçar com - é claro - um cotonete.

Colocar cotonetes nos ouvidos também pode danificar o canal auditivo. A maioria das pessoas também não precisa remover a cera, porque as orelhas são autolimpantes. Inserir um cotonete pode prender a cera mais profundamente, disse ele, e "você está realmente trabalhando contra si mesmo ao usá-la".

Não foi até a década de 1970, sob o proprietário anterior Chesebrough-Pond, que os cotonetes adicionaram um aviso sobre não enfiar a coisa no ouvido. Não está claro o que motivou essa mudança.

"A empresa não tem detalhes sobre por que eles fizeram isso, e nossa busca nos registros não revelou nenhum caso divulgado de alguém com um cotonete no cérebro", relatou o Washington Post em 1990. "Algo deve ter acontecido, e Chesebrough-Pond's não queria ser culpado."

Mas quando os Q-tips adicionaram o rótulo de advertência, já era tarde demais. Os hábitos de consumo tornaram-se impossíveis de quebrar e os cotonetes controlavam cerca de 75% do mercado de cotonetes.