A fascinante história das latas de pipoca gourmet

O milho pode ser usado para muitas coisas. Embora as aplicações industriais e de biocombustíveis estejam entre essas opções, transformar o milho em pão, cereal, massa, margarina, óleo, pudim, sucata e uísque é muito mais apetitoso (via Encyclopedia Britannica). Talvez a escolha mais explosiva, porém, seja pipoca!

O milho foi domesticado no México há milhares de anos, e a pipoca faz parte desse desenvolvimento desde o início, de acordo com o Popcorn Board. A opinião dos especialistas é que o primeiro milho a ser consumido foi de fato preparado por meio de estouro. A evidência disso remonta a 4.000 anos, com base em uma velha espiga de pipoca descoberta em uma caverna do Novo México. Essa ideia culinária perdurou, e povos indígenas como os astecas ainda estavam plantando milho para comida e decoração até o século XVI.

Na história mais moderna, os avanços nas tecnologias agrícolas tornaram o milho um alimento popular para o café da manhã (completo com leite ou creme) nos Estados Unidos durante o século XIX. Então, no final do século 19, essa comida tornou-se cada vez mais comum como uma guloseima na Páscoa, Halloween, Ação de Graças e Natal, especialmente porque era tão acessível. Esse fato também o tornou um lanche perfeito durante a Grande Depressão e nos cinemas do século XX. Além disso, os americanos recorreram à pipoca para substituir os doces durante o racionamento de açúcar da Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, a invenção da pipoca de micro-ondas nos anos 80 solidificou sua fama.

Como exatamente a pipoca acabou como um presente gourmet de Natal em latas?

Mais uma vez, a pipoca passou por uma transformação que começou nas Américas. Por volta de 1949, Garrett Popcorn começou a vender pipoca Buttery, Caramel Crisp, Cheese Corn e Plain a cinco centavos a sacola no centro de Chicago. Diante de seus próprios olhos, os habitantes da Windy City podiam observar os grãos sendo estourados no ar quente, cozidos na chaleira e colhidos à mão, frescos para sua diversão. Em 1977, os fãs deram à empresa a brilhante ideia de misturar Caramel Crisp e Cheese Corn em um único saco, criando assim o que hoje é chamado de "Chicago Mix", um ícone da Windy City. Então, em 1993, esse empreendimento foi ainda maior, permitindo que os consumidores pedissem pipoca para entrega pelo correio.

Adrienne Kardosh, vice-presidente de marketing da Garrett Brands, disse ao Thrillist: "Enviamos em latas para proteger os grãos enquanto eles eram enviados para todo o país. Recebíamos pedidos pelo correio escritos à mão e depois colocávamos em latas em nossas lojas." Essa ideia aparentemente pegou com os concorrentes de Garrett, e agora a lata é um grampo de pipoca.

Bob Ramm, presidente do vendedor de pipoca rival Topsy's, explorou esse conceito de lata de pipoca para a Kansas City Magazine, mas com uma lógica ligeiramente diferente. "As latas meio que começaram como um acidente", afirma Ramm. "É assim que a gente recebia o óleo de pipoca, naqueles baldes — latas simples, de prata, de metal." Como as empresas já tinham o material, Ramm aponta: "Por que jogar isso fora? Já que era um recipiente para comida, coloque pipoca e venda!"

Há um pouco mais nas latas de pipoca gourmet do que apenas conveniência, no entanto. Thrillist observa que essas latas de salgadinhos ressurgem a cada inverno, e os recipientes costumam ser decorados com obras de arte festivas. Escrevendo para a Kansas City Magazine, Ramm afirma que um concorrente teve a ideia de pintar latas à mão para a estética natalina, mas a Topsy's foi na verdade a primeira a imprimir desenhos nas latas. Agora, até redes de supermercados como o Walmart vendem essas latas, e inúmeras empresas menores as enviam para todo o país com sabores como bourbon pecan, chocolate, "Detroit Mix", jalapeno, milho verde, amendoim quebradiço, rancho e sal marinho. A Topsy's, por exemplo, vendeu cem mil latas de pipoca de Natal em 2021, incluindo o modelo de lata de pipoca mais vendido até hoje, conhecido como "Plaza Lights". O boca a boca fez com que essas vendas explodissem nas últimas décadas.

Como Kardosh disse ao Inside Hook, o clima rigoroso de Chicago é parcialmente responsável por essa conexão sazonal. Os habitantes de Chicago procuram pipoca quente quando está frio lá fora, então eles formam uma associação em suas mentes entre Garrett e o inverno. Então, as férias chegam e as pessoas naturalmente pensam em Garrett Popcorn. Além disso, os compradores podem encomendá-lo para entes queridos distantes sem despachá-lo, e vem pré-embalado em latas decoradas. Agora que essa prática é generalizada, você também pode facilmente escolher uma pipoca presente de última hora em sua loja local.