Por que nem todas as latas de comida têm abas de puxar?

Quase todo mundo tem um abridor de latas disponível para abrir uma lata, mas é muito mais conveniente se a lata vier com uma aba de puxar. Então, por que algumas latas os têm e outras não?

A história conta que em 1959, um humilde engenheiro de Dayton, Ohio, chamado Ermal "Ernie" Fraze estava desfrutando de um piquenique em família quando percebeu que havia esquecido de trazer a "chave da igreja". Uma chave de igreja é um abridor de latas antigo que, na era anterior às latas de puxar, era usado para abrir dois buracos em uma lata de cerveja.

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Fraze procurou em vão por algo para abrir sua cerveja e pousou no para-choque de seu carro, o que resultou em um gêiser de cerveja bagunçado. Sempre o engenheiro, Fraze prometeu inventar uma invenção que eliminaria completamente a necessidade de uma chave de igreja.

Em 1963, Fraze patenteou a tampa "fácil de abrir", um tampo de alumínio marcado que podia ser aberto e puxado para trás com uma aba de puxar. O primeiro cliente da Fraze foi a Iron City Beer em Pittsburgh, Pensilvânia, que comercializou a revolucionária tecnologia pull-tab como o "snap top". Fraze morreu em 1989, mas sua empresa, a DRT, ainda fabrica suas "extremidades" fáceis de abrir e patenteadas para latas de alimentos e bebidas.

Tom Crothers trabalha na DRT há 40 anos, mais recentemente como vice-presidente de vendas. Perguntamos a ele por que - quase 60 anos após a invenção da lata de abertura fácil - apenas alguns alimentos enlatados vêm com abas de puxar, enquanto a maioria ainda requer um abridor de latas.

"Gostaria que todas as latas tivessem abas fáceis de abrir - estaríamos ainda mais ocupados", brinca Crothers. "Basicamente, tudo se resume a uma questão de custo. Extremidades fáceis de abrir são mais caras do que 'extremidades sanitárias' [as tampas seladas que requerem um abridor de latas]."

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Você provavelmente nunca pensou duas vezes sobre como sua lata de pedaços de abacaxi foi feita, mas isso é engenharia de precisão. Crothers diz que a divisão de embalagens metálicas da DRT - que projeta e vende as máquinas industriais que eliminam extremidades abertas facilmente - é "muito mais precisa" do que as divisões aeroespacial ou médica da empresa.

"A tolerância que executamos em nossos produtos de embalagem de metal", que é a "variação permitida" nas medidas do produto, "é em mícrons (um milésimo de milímetro)", diz Crothers.

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Cada lata contém duas partes:

Para uma lata com uma extremidade higiênica simples, as extremidades são estampadas em uma folha plana de metal e duplamente seladas no invólucro. Nada muito complicado.

As latas com aba de puxar são mais caras porque há mais etapas no processo de fabricação. Primeiro, a peça final deve ser pontuada com uma precisão incrível. A extremidade marcada precisa ser forte o suficiente para manter o conteúdo dentro - geralmente sob pressão - ou resistir a uma queda da prateleira da loja, mas a tampa também deve abrir facilmente quando a aba é puxada. É por isso que as máquinas da DRT são ajustadas ao mícron.

E depois há a própria aba de puxar, uma peça separada de alumínio que precisa ser estampada em uma folha de alumínio e rebitada até o final. Esse material e ferramentas extras também custam dinheiro, que é repassado aos consumidores no preço de uma lata de puxar.

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Não há argumento de que as tampas de abertura fácil são, bem, mais fáceis de abrir do que os recipientes que exigem um abridor de latas. Mas essa comodidade tem um custo. De acordo com uma pesquisa de 2014, os consumidores americanos estavam dispostos a pagar 40 centavos a mais por uma lata com tampa de abertura fácil.

É por isso que é mais provável que você encontre abas em itens de marca com um preço mais alto.

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"Muito da decisão de usar uma extremidade aberta fácil teve a ver com a imagem da marca", diz Crothers. "Se você pegar uma lata de sopa Progresso ou Campbells, encontrará pontas abertas fáceis. Se você encontrar uma marca menor ou uma marca de loja, provavelmente terá pontas sanitárias".

Em alguns mercados, particularmente no mundo em desenvolvimento, o custo é a principal consideração. Mesmo as grandes marcas podem renunciar às abas nesses mercados para manter o preço baixo. E depois há considerações de transporte, diz Crothers. Como as tampas de abertura fácil são pontuadas, elas têm um pouco mais de probabilidade de perfurar se viajarem por estradas irregulares. Um fim sanitário será "mais robusto" em países com infraestrutura menos desenvolvida.