Quanto tempo dura a comida enlatada - e como você deve armazená-la?

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Claro, todos nós amamos refeições caseiras feitas inteiramente do zero, mas às vezes simplesmente não temos tempo (ou interesse) para isso. Alimentos não perecíveis, como enlatados, podem ser salva-vidas absolutos quando você está muito ocupado para cozinhar uma panela de feijão seco, ferver e amassar uma abóbora ou ir até a loja para comprar produtos frescos. Muitos alimentos duradouros são fáceis de manter à mão, têm várias aplicações, são ótimos em situações de emergência, como tempestades de neve e falta de energia, e aparentemente duram para sempre. Mas quanto tempo dura a comida enlatada - sério? Você pode ignorar a data de validade estampada nele?

A resposta curta: depende, mas a forma como os alimentos enlatados são produzidos os torna capazes de durar muito tempo. De acordo com Candice Christian, especialista em segurança alimentar do consumidor e do varejo da North Carolina State University Extension, os métodos adequados de enlatamento "removem o oxigênio, destroem as enzimas presentes nos alimentos e impedem o crescimento de microorganismos indesejados".

Quer você queira saber exatamente quanto tempo durará aquela comida enlatada em sua despensa ou esteja procurando dicas sobre como prolongar a vida útil de suas comidas favoritas, nós temos o que você precisa. Assim que estiver atualizado, você também vai querer saber se o sal expira, com que rapidez a manteiga estraga e por que você definitivamente deve prestar atenção à data de validade da água engarrafada.

Sim e não. De acordo com o USDA, se a data de validade passar para alimentos enlatados em sua despensa, "o produto ainda deve ser seguro e saudável se manuseado adequadamente até que a deterioração seja evidente". Por exemplo, se você abrir uma lata de comida que já passou da data de validade e ela parece e cheira bem, provavelmente é. No entanto, se tiver um cheiro, cor ou textura estranhos, a comida deve ser descartada ou compostada.

Você também deve descartar as latas que estiverem muito amassadas, enferrujadas ou inchadas e protuberantes. Isso pode indicar que microrganismos de deterioração ou toxinas perigosas estão presentes em seus alimentos enlatados (mais sobre isso abaixo).

Depende da comida. Alimentos enlatados com alto teor de ácido, como tomates, frutas e alimentos em conserva, têm vida útil mais curta e tendem a manter sua melhor qualidade por até 12 a 18 meses. Enquanto isso, alimentos enlatados com baixo teor de ácido, como carnes e vegetais, podem durar de dois a cinco anos. Aqui está a vida útil de alguns dos alimentos enlatados mais comuns:

A comida enlatada pode durar 20 anos? O USDA diz que "a maioria dos alimentos estáveis nas prateleiras são seguros indefinidamente". Mas você vai querer fazer o teste de visão e cheiro antes de jogar qualquer coisa super velha em suas receitas, e terá mais sorte com itens como vegetais, sopas sem tomate e feijão. De fato, de acordo com a Extensão da Universidade Estadual de Utah, os feijões embalados em latas nº 10 (ou sacos do tipo Mylar, com o oxigênio removido) têm uma vida útil de 10 anos ou mais. Um estudo até descobriu que o feijão pinto, em particular, pode ser armazenado por até 30 anos, com mais de 80% dos consumidores em um painel de teste dizendo que eles eram aceitáveis do ponto de vista do sabor.

Se você está enlatando sua própria comida em potes Mason, Christian diz que você deve consumir esses itens dentro de um ano. E esses são os alimentos que você deve jogar fora após a data de vencimento.

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Muitas vezes, é seguro comer alimentos enlatados vencidos. As datas de validade e validade estampadas nas latas geralmente indicam quando o fabricante estima que o alimento terá perdido sua qualidade máxima, frescor ou valor nutricional. No entanto, essas datas não têm nada a ver com segurança alimentar, portanto, não são indicadores perfeitos de quanto tempo dura a comida enlatada. E aqui está um fato alimentar interessante: embora esses alimentos "vencidos" possam perder parte de seu conteúdo vitamínico, seu conteúdo proteico e mineral permanecerá inalterado. Dito isso, eles podem não cheirar ou saber tão bem quanto antes.

Tamika Sims, PhD, diretora sênior de comunicações de tecnologia alimentar do Conselho Internacional de Informação Alimentar, diz que os produtos enlatados podem ser seguros e saudáveis para consumo por anos após suas datas de validade ou de melhor qualidade, mas enfatiza que as latas devem ser inspecionadas para amolgadelas profundas, inchaço e ferrugem. "Se a integridade da lata foi comprometida, significa que a comida dentro pode estar contaminada", diz Sims, acrescentando que as latas podem ser danificadas se forem congeladas, armazenadas em áreas de alta temperatura ou mantidas em condições úmidas.