A caixa de lata que resolveu o mistério da McElroy Octagon House de São Francisco

A McElroy Octagon House, no bairro de Cow Hollow, em São Francisco, é uma das duas casas octogonais da cidade - e apenas um punhado de sobreviventes de todo o país.

Esta história foi publicada originalmente em 1º de março de 2020.

Embora a PG&E a tenha comprado em 1924, por décadas a McElroy Octagon House permaneceu uma das únicas casas em San Francisco sem eletricidade.

A PG&E queria o lote Cow Hollow da casa para uma futura subestação, mas, enquanto os planos demoravam, crianças e fantasmas se mudaram. No andar de cima, um grupo de fugitivos de um centro juvenil local se estabeleceu. E lá embaixo, um fantasma andava. Todo dia 24 de novembro, dizia a lenda do bairro, uma pessoa podia ser ouvida subindo a escada no meio da casa. Quando a entidade alcançou o vigésimo degrau, soltou um grito sobrenatural e um baque ressoou pela casa, como um corpo caindo no primeiro andar.

A vista de Cow Hollow na década de 1870. O McElroy Octagon House está em primeiro plano.

Ninguém, porém, sabia a quem pertencia o espírito. Na década de 1950, os registros de propriedade estavam perdidos há muito tempo e era um mistério da cidade quem construiu uma casa de oito lados, entre as mais raras da América e apenas uma das duas restantes em San Francisco.

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A McElroy Octagon House em Cow Hollow, em San Francisco, é um resquício de uma moda passageira na construção de casas octogonais.

Mas tudo isso mudou em 1952, quando a casa foi poupada da demolição pela Sociedade Nacional das Damas Coloniais da América, na Califórnia, um grupo que busca preservar edifícios históricos. A PG&E concordou em vender a casa para eles por $ 1 - e as economias eram muito necessárias para o NSCDA. A casa precisava de extensas reformas.

No ano seguinte, começaram os trabalhos. Um eletricista foi contratado para, por fim, colocar luzes no local. E durante a perfuração de uma parede no andar de cima, ele atingiu uma caixa de lata. Dentro havia um tesouro de papéis que finalmente responderam à pergunta: quem diabos construiria uma casa tão estranha?

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As pessoas coletam roupas gratuitamente em um centro de distribuição fora do McElroy Octagon House, danificado após o terremoto de 1906 em San Francisco.

A tendência da casa octogonal durou pouco e não é difícil entender por quê.

A planta baixa original da casa em San Francisco é uma bagunça. Você entrava na casa em um pequeno foyer triangular cercado por portas nas três paredes. Por uma porta, você entrou na sala de estar. Através de outro ficava a sala de jantar. Cada cômodo era separado dos outros por uma série de portas, e a escada para o segundo andar ficava, por meio de mais portas, bem no centro da casa.

13 de julho de 1952: planta baixa da casa de chá de dois andares com telhas de cedro em Fallon Place, em Russian Hill, em São Francisco. Ficava abaixo da Mansão Verdier, na Vallejo Street, 1001, onde, de acordo com Herb Caen, Sally Stanford administrou seu bordel uma vez.

O conceito foi ideia do frenologista Orson Squire Fowler, que publicou "The Octagon House, A Home for All" em 1848. Nele, ele afirmava que suas casas octogonais eram mais baratas de construir e mais quentes devido às suas muitas janelas (uma verdadeira atração em nebuloso São Francisco). Alguns milhares de casas foram construídas em todo o país antes que as pessoas percebessem seus problemas. Além da ridícula planta baixa, as casas baratas eram feitas de cal e concreto, uma combinação que era capaz de rachar em climas gelados e desmoronar completamente em desastres naturais.

A promessa de uma vida octogonal, porém, ainda era um sonho mágico para a família que construiu a casa na Gough Street. Dentro da caixa de lata encontrada pelo eletricista estava uma cápsula do tempo deixada pelos McElroys quase 100 anos antes.

O McElroy Octagon House em San Francisco foi seriamente danificado pelo terremoto de 1906 e teve que ser reconstruído.

Uma carta, escrita por William C. McElroy, datada de julho de 1861. Três dúzias de recortes de jornais, a maioria sobre a eclosão da Guerra Civil, estavam dentro dela, assim como uma tipografia da família McElroy: o marido William e a esposa Harriet ("uma muito bom casal de velhos", escreveu William brincando) e a filha Emma.